老赵家有太多的秘密，比如“金匮之盟”的立储秘密；比如“烛影斧声”的死亡疑云；还有赵匡胤两子赵德昭和赵德芳的英年早逝。
关于赵德芳为什么不继承皇位的问题其实不算是个问题，因为他成为继承人的可能性微乎其微，他只是赵匡胤的庶子，其实皇位的继承人争议问题应该出现在赵匡胤嫡子赵德昭和弟弟晋王赵光义两人身上。
赵光义当年随着赵匡胤南征北战，又在北周世宗柴荣去世后，发动陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身，赵光义一直是赵匡胤最大的支持者。赵匡胤建国后不久，母亲杜太后病重，赵匡胤一直侍奉在母亲床前，看起来母慈子孝，然后杜太后却提出来一个要求，让赵匡胤百年之后，由弟弟赵光义继承皇位(然后四弟赵延美，后赵德昭)。杜太后的理由就是柴荣去世后，年幼的柴宗训继位导致国灭，所以为了防止赵匡胤去世后也出现这种情况，不如直接传给壮年的弟弟。赵匡胤答应后，杜太后又让赵普做了一个见证，记录下来，存在了金匮之中，史称“金匮之盟”。
“金匮之盟”是否真的存在还是个疑问，倘若真的存在，也是细思极恐，杜太后为什么会提出这样的要求，又为什么会说出这样冠冕堂皇的理由呢？难道杜太后和武姜、窦太后一样偏心如斯？毕竟在961年，赵匡胤只有35岁，赵光义23岁，赵德昭11岁，赵德芳3岁(赵匡胤有四子，长子和幼子都早夭，此处不提)。
杜太后如何得知35岁的赵匡胤会早死而孩子到时立不起来？四姑娘只能认为杜太后是不喜欢赵匡胤这个儿子，而喜欢更小的赵光义。所以逼着赵匡胤立赵光义。
但是赵匡胤肯定是不愿意的，只是不能忤逆母亲的意思，就答应了下来，希望以后徐徐图之，所以直到赵匡胤去世的时候，都没有立下太子，而且嫡子赵德昭和庶子赵德芳因为种种原因都没有封王，赵光义却是晋王和开封府尹。
976年冬天，赵匡胤50岁，突然在和赵光义喝酒后死亡，留下了“烛影斧声”的千古疑云，后赵光义继位，成为宋太宗，其实按照司马光《涑水纪闻》的记载，最先知道赵匡胤去世的是宋皇后。宋皇后第一时间让心腹太监王继恩去宣赵德芳进宫(为什么不是赵德昭，有人认为是宋皇后更亲近赵德芳，有人认为或许是赵匡胤的意思)，然而，王继恩却有自己的打算，毕竟赵光义的势力要远远大于赵德芳，于是赵光义被请进了宫，宋皇后一看，知道大势已去。
后见王愕然，遽呼官家曰：“吾母子之命，皆托于官家。”王泣曰：“共保富贵，无忧也。”
然后赵光义就愉快的做了皇帝。正是因为宋皇后这一出，再加上后来的南宋王朝，多位皇帝都是赵德芳的后人，于是世人对赵德芳多了很多幻想，也就有了八贤王赵德芳的很多故事，以及对赵德芳不能继承皇位的感慨，而赵德芳的二哥、赵匡胤的嫡次子赵德昭则相对暗淡很多。
但是不论是赵德昭还是赵德芳，都英年早逝，令人扼腕。赵德昭去世的时候28岁，赵德芳去世的时候仅为23岁。
979年，赵德昭跟随赵光义攻打幽州，赵光义在一天晚上突然不知所踪，军中有人提议让赵德昭继位，赵德昭惶恐拒绝，然而赵光义却为此很不高兴，又加上战事不力，固久久没有论功行赏，赵德昭有次提醒赵光义，被赵光义以“等你做了皇帝，再来行赏吧”给怼了回去。
赵德昭为此胆战心惊，惧怕会有祸患，回到家中自刎而死。
而赵德芳在宋太宗时期遂屡有升迁，却未封王，981年，赵德芳病死，先后几次追封，最后定为秦王。或许是赵光义的压制，或许是年轻还未来得及，总之赵德芳生前并没有什么作为。不过赵德芳虽然23岁就去世，却子嗣兴旺，到了南宋时期，赵德芳的后人竟有不少做了皇帝，兜兜转转，世事难料。
