历史上有一个论点：明朝虽亡于崇祯，但实亡于万历！如果读一下嘉靖皇帝的历史，可以得出这么一个结论：明朝实亡于嘉靖！
嘉靖皇帝朱厚熜非常聪明，从他继位的程序就可以看出天纵英才。
明武宗朱厚照驾崩后没有子嗣，本着兄终弟及原则，只能找关系最近的堂弟朱厚熜来当皇帝。朱厚熜从湖北到北京准备即位，当时礼官建议朱厚熜以皇太子身份继承皇位。朱厚熜不干！朱厚熜说：请我来是让我当皇帝的，不是当皇太子。大学士杨廷和让朱厚熜从东安门入居文华殿，择日登极，朱厚熜还是不干！因为从东安门进就是承认了以皇太子身份继位。朱厚熜宁愿在北京城外住着也不进宫，最后朝臣没办法，只得同意朱厚熜从大明门入，随即在奉天殿即位。朱厚熜继位年号最开始议定是“绍治”，朱厚熜不满意，重新拟定年号为“嘉靖”。
不要小看了这个继位流程和年号，这决定了朱厚熜到底是个什么性格的皇帝，是被朝臣牵着走的傀儡，还是个思想独立的皇帝。事实证明，朱厚熜是个有着自己的想法，且能去实现自己想法的皇帝。后面他为了追封自己老爹兴献王朱佑杬为皇帝，搞了个“”大礼仪”，和朝臣打起了对台戏。最后没办法还是嘉靖获胜，兴献王被追封为皇帝，而且还被抬进太庙。
在位初期的嘉靖展现出了年轻人的活力和干劲，他励精图治，清除武宗时期的积弊，选贤任能，先后任用杨廷和、杨一清、夏言等名臣任内阁首辅，致使国政清明，百姓安居乐业，大明朝好像又有点弘治中兴的味道。
可惜没过多久，嘉靖好像变了一个人。
在位中后期，嘉靖从原本勤政爱民的皇帝变成了一个懒惰贪婪的皇帝。为什么会出现这么大的反差？用普通人的想法推测，应该是嘉靖活明白了。
年轻的时候，嘉靖还能看重朝臣和百姓对自己的看法，到了中年以后，阅历大增，什么明君圣主，那都是虚的。以前当好皇帝活法太累，每天需要上朝，需要接受朝臣的规劝，需要按照皇家礼仪去行事做人，虽然高高在上，但一点不自由。还是自己的堂哥明武宗朱厚照活的通透，但是堂哥玩的太野，把小命都玩丢了，所以自己得活的安全些。这就显示出朱厚熜比朱厚照聪明。
对嘉靖来说，当皇帝太好了，只要放下做明君圣主的想法，可以唯我独尊说一不二，要什么有什么，所以一定要多活几年，最好能长生不老。所以嘉靖就开始了漫长的修道成仙的生涯。
嘉靖宠信道士，给道士封官，给道士盖宫殿。自己信道还不行，大臣们也得信，他给大臣赐道袍，让大臣给他写青词祭神。严嵩之所以位居首辅十五载，严世蕃提供的青词功不可没。徐阶能位居次辅，严嵩倒台后跃升首辅，也是因为写的一手好青词。
要想成仙就得吃仙丹，炼制仙丹就要采集甘露，嘉靖皇帝因为压榨宫女给他采集甘露，居然逼得宫女试图谋杀嘉靖。
整天忙着修道成仙，自然没有时间上朝，嘉靖干脆不上朝，一直持续了二十余年。他任用老实又听话的严嵩当首辅，大事小情都交给他做，所以就导致严嵩专权。
嘉靖在位后期，严嵩乱政，国政混乱，贪官污吏横行，嘉靖居然带头敛财，导致民怨沸腾，真是印证了《三国演义》中诸葛亮骂王朗的那段话：庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；以至狼心狗行之辈汹汹当朝，奴颜婢膝之徒纷纷秉正，以至社稷变为丘墟，苍生饱受涂炭之苦。
可以这么说，年轻的嘉靖为了大明朝当皇帝，中年以后的嘉靖为了自己当皇帝。至于什么国泰民安、物阜民丰都是虚的，自己能长生不老，永远当皇帝，永远能享受无尽的荣华富贵才是真实的。
过量服用丹药导致嘉靖身体江河日下，嘉靖四十五年（1566年）十二月十四日，自称“万寿帝君”的嘉靖没有迎来飞升上仙，而是一命呼呜，享年60岁。明朝最聪明的皇帝终于领了盒饭。
为什么说明朝实亡于嘉靖？是因为嘉靖为大明朝挖了个大坑。
二十年不上朝，宠信奸臣，导致国政混乱，百姓困厄，国计民生开始崩溃。即使到了万历时期，张居正强行为大明续命，但已经到了强弩之末。
嘉靖为大明朝挖好坑，万历又把坑挖的更深一些，最后一任皇帝崇祯找了棵歪脖子树吊死后直接埋进坑里。前人挖坑埋后人，实现了完美的闭环。朱元璋要是能看到这一幕，不知作何感想。
电视剧《大明王朝1566》中海瑞对嘉靖的评价至允至当：“设百官如家奴，视国库如私产，以一人之心夺万民之幸，无一举与民休养生息，以致上奢下贪，耗尽民财，天下不治，民生困苦！”
