“（庖丁）所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。”在古代，这种刀被用作是帝王随身携带的，用于防身。南朝刘宋时期，出现了关于牵牛刀的记载，北魏时期，出现了一支手持千牛刀的护卫队伍，他们主要的责任是负责皇帝的安全，因此逐渐演变为千牛卫。
可能很多人都不太了解这个职位，坐上这个位置，是非常不容易的，而且官位也非常的大。要想获得这个位置，还需皇帝授权，所以李元芳常常把这个职位挂在嘴边，向其他人炫耀。那么唐朝千牛卫到底是个多大的官呢？为何李元芳总是到处炫耀？和现在一个称谓很像。
其实要说李元芳之后为什么会当上千牛卫大将军，这还与狄仁杰有关。因为李元芳刚正不阿，让许多贪官污吏对他怀恨在心，所以常常借机陷害他。在狄仁杰的解救下，他才得以释放。尽管朝中有许多大臣诋毁他，狄仁杰还是非常的相信李元芳，并且在他的引荐之下，李元芳成为千牛卫一员。
如果说职位的高低，李元芳的职位与狄仁杰的职位是同等的，可是为什么李元芳要追随狄仁杰的脚步呢？因为李元芳被陷害的时候，只有狄仁杰极力地在为他开脱罪名，李元芳为了感谢狄仁杰对他的知遇之恩，才成为了狄仁杰的助手。
那“检校”是什么意思呢？在唐中宗之前，其实千牛卫还不是这个名称，被称作是千牛备身。领导千牛卫的人被称作是千牛卫大将军，职位相当于宰相，因为正三品就已经算是非常高的职位了，而且千牛卫大将军的职位更是在正三品以上。但加上了“检校”，千牛卫大将军的权力就没有那么大了。
如果谁家有子女在皇帝面前当差，那可以说是无比的荣耀。也正是因为这样的原因，有许多大臣家庭，都会想方设法地将自己的儿子、儿孙送到这一行列当中去，有点像皇家护卫队。只不过到了唐朝时期，只是一个荣誉的象征，实际上权力并没有多大。
其实李元芳的身份最尴尬处就在于这两个象征荣誉的前缀，“检校”就相当于代理职务的意思，在日常生活中，有些职位除了有一个正职，还有一个副职。一般来讲，副职听着职位很高，可实际上在决策中没有多大的权力。而李元芳常常将他的官位放在嘴边上，也不过就是想表现出皇帝对他的赞赏有多高罢了。
参考资料：
《庄子·养生主》
