北宋名将首推狄青，从小兵一路干到宰相，大宋王朝只此一人，他和包拯两人，一个是北宋的“武曲星”，一个是北宋的“文曲星”。
狄青，北宋汾州人，也就是今山西人，在那个重文臣而轻武将的时代，没有多少文化的狄青被迫从军，狄青早年因与乡人斗殴而被刺字充军，成为了北宋王朝的一名小兵。
狄青是个天生的武将坯子，善骑射，30岁就做到了延州指挥使，调到边疆与西夏军作战，当时北宋长期与西夏作战，因为之前宋军与西夏军作战屡屡战败，将士们有些怯战，为了鼓舞大家的士气，狄青常常身先士卒，还有好几次带着伤作战，将士们深受鼓舞，大败西夏军。
两年后，狄青遇到了自己的第一位贵人尹洙，尹洙当时就任泾原、秦凤两路经略安抚司判官，狄青特意去府上拜访他，尹洙发现狄青是个难得的将才，便把狄青推荐给自己的上司兼好友范仲淹。
范仲淹是仁宗朝名臣，曾写下《岳阳楼记》，流芳百世，又主持庆历新政，官至参政知事，范仲淹非常欣赏狄青，是狄青的第二个贵人，因为狄青没有怎么读过书，范仲淹还亲自教他读《左氏春秋》，并告诫他：“为将者当知晓古今历史”，为此狄青一改往志，专注于史籍，收获颇丰，自己也更具将帅风范。
之后狄青屡立战功，再加上有贵人扶持，狄青累升至经略招讨副使，连仁宗皇帝都好奇这位在边疆屡立战功的“面涅将军”长什么样，还特命人画了狄青的画像送往皇城。
得皇帝器重，再加上狄青本人也的确功勋卓著，因此一路高升，先后历任侍卫步军殿前都虞候、步军副都指挥使、马步军副都指挥使、枢密副使，40多岁的时候更是官至枢密使，枢密使是宋朝的宰相之一，主管军事，也是有宋一代武将能够升任的最高职务，不过因为大宋“重文轻武”的国策，也使得宋朝三百一十九年担任过枢密使一职的武官屈指可数。
担任如此要职，狄青非但没能权倾朝野，反倒急转而下，成了文官们的“众矢之的”，狄青一生担任枢密使4年，这4年可以说是狄青一生最痛苦的岁月，在那个“万般皆下品，惟有读书高”的时代，狄青这个“兵鲁子”怎么能成为大宋的宰相，这是文臣们所不能容忍的，纷纷弹劾狄青，就光欧阳修就三次上书弹劾他。
为了弹劾狄青，文官们可谓绞尽脑汁，连“狄青家的狗生有双角”这样的无稽之谈都被文官们拿来说是“不详之兆”要把狄青赶出京城。
因为对狄青的不满，宰相文彦博劝说宋仁宗将狄青外放担任节度使，狄青知道后，主动找到仁宗诉说委屈，仁宗不忍，对宰相文彦博说“狄青是大宋的忠臣”，文彦博言出惊人，说“太祖赵匡胤也曾是后周世宗柴荣的忠臣”，搞得原本很信任狄青的宋仁宗也慢慢开始对狄青疑心。
当时狄青并不知道文彦博的这次面圣，又去找文彦博自辩，询问缘何要将自己外放，文彦博只是冷冷地说了句“无他，朝廷疑尔”，此语一出，狄青大为惶恐，不久，一直对狄青“护犊子”的仁宗也不再为狄青护犊子，找了个机会把狄青外放陈州。
被罢免了枢密使一职的狄青自知自己的时日无多，对他人言道，“此行陈州必死无疑”，果不其然，等狄青到陈州后，文官集团就时不时派人前往陈州，名为抚问狄青，实则就是监视，说白了还是不放心，狄青心里自然明白，因此而郁郁寡欢，不久抑郁而亡，一代武曲星就这样活活给逼死了。
