1644年农历3月17日，李自成率领的大顺军包围了北京城。此时，李自成并没有急于攻城，而是派代表与崇祯皇帝谈判。
李自成是驿卒出身，是被裁员失业无奈之下才揭竿而起造反，其野心并不大，尽管已经兵临北京城下，但当时他所掌控的地盘只有山西和陕西，离夺取整个大明江山还差得太远。当时也没有当皇帝的野心，于是他给崇祯皇帝朱由检开出了两个条件：第一，明朝封李自成为王，承认陕西和山西为其封国；第二，大明赐银一百万两。只要崇祯答应这两个条件，大顺军立即撤军，并负责平定国内其他起义军，为明朝抗击满清，保卫辽东。李自成明确表明了求和的意愿，并愿意归顺大明，这或许是李自成当时真实的想法。
这是一次为明朝续命的机会，也是改变历史走向的机会，可惜，由于崇祯皇帝的刚愎自用，错失良机，不但丢了江山，还落个上吊自杀的悲惨结局。
接到李自成的议和条件，崇祯立即宣召首辅大学士魏藻德进宫商议，说是商议，其实魏藻德心里清楚，就是让他来背锅的。如果说自己不赞同李自成的条件，北京城被攻破之日，就是自己的死期，因为以崇祯的个性，必会以“误国”之罪判处自己死罪；若赞成议和条款，李自成退兵之后，自己又会被崇祯以签订“城下之盟”为由，当作投降派背锅，也是死罪。总之，只要魏藻德做出选择，两头都是死。
就在两年前，兵部尚书陈新甲就因为密谋与满清议和之事泄露而惨遭崇祯的处决。陈新甲与满清议和也是崇祯秘密安排的，事情暴露后，崇祯为了保住自己的正面形象，说白了就是为了面子，就以“私通满清，妄自议和”的罪名，杀了替他背锅的陈新甲。
于是，心知肚明的魏藻德只能说：“皇上，一切听您的旨意，您说怎么办我就怎么办。”把皮球又踢回给了崇祯。
按道理说，这种关乎大明生死存亡的大事，就得皇帝自己做主，没有其他人能担得了这个重大的责任。可是，都到了这个时候，崇祯帝还是改不了那种死要面子活受罪的毛病，既想议和，又不想自己背这个“议和”的罪名，这就是真实的崇祯。
首先，我们都知道，明朝有个祖训“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷”，崇祯就是这个祖训的愚忠执行者。
在大家普遍的印象中，崇祯励精图治，勤俭节约，是个有为之君，但这只是一个表象，真正的崇祯刚愎自用，生性多疑，死要面子活受罪。崇祯的特点就是：“决策我可以做，但锅一定要属下来背”。他要树立自己永远光明正确的伟大君主形象，在封建封建王朝，这本身没有多大问题，问题就出在大臣背锅之后，崇祯刻薄寡恩，不但不予照顾，还落井下石，导致这些个背锅的大臣人财两空，还落得个遗臭万年的凄惨结局，最终让所有大臣都寒了心，崇祯也成了真正的孤家寡人。
也有人说，崇祯接手过来的就是一个千疮百孔的乱摊子，这个崇祯的哥哥天启皇帝朱由校表示不背这个锅。朱由校留给崇祯的能臣猛将都被崇祯自己屠杀得一干二净，最后弄得众大臣与他离心离德。
崇祯时期的孙承宗、卢象升、孙传庭、袁崇焕等，但凡好好信任重用一两个，也不至于落得国破家亡的下场。这些人最后的结局，不是屈辱战死就是背锅后被杀，基本都没有什么善终。崇祯一朝共计17年，仅内阁首辅就换了19个。
《明史》上记载的孙传庭被李自成10万大军围困于渭南，宁死不降，战死沙场，崇祯帝非但没有给予表彰，反而说他是诈死潜逃，这得寒了多少天下将士的心啊。这就是民间所说的“传庭死而明亡矣”。
还有卢象升担任抗金（满清前身）主帅在前线浴血奋战，连战连捷的时候，崇祯却又在暗地里安排杨嗣昌和太监高起潜跟满清议和。因卢象升是个坚定的主战派，不同意议和，就被崇祯记恨在心，默许别人克扣卢象升军队的粮饷，抽调其人马，使卢象升兵力单薄，但卢象升拒绝突围，“手击杀数十人，身中四矢三刃”，壮烈殉国！按理说卢象升战死沙场，应该得到朝廷的褒奖，可是崇祯帝拒绝赠谥，又一次寒了武将的心。
总督陕西三边军务的郑崇俭在任期间从无败绩，有实力有威望，就连桀骜不驯的左良玉和贺人龙也在其麾下听命，蒙古入侵被他多次击溃，张献忠的齐军更是被他彻底瓦解。可是这样优秀的将才却被崇祯帝以“撤兵太早，致贼猖獗”为由，先是革职。不想没有郑崇俭的军队接连失利，李自成趁机做大，于是，恼羞成怒的崇祯又怪罪于郑崇俭，将郑崇俭腰斩弃市。总督山西、河南事务的兵部尚书熊文灿也是如此，只因为张献忠等反贼的发展太快，崇祯帝便以“讨贼不利、姑息养奸”为由将之斩首弃市。
这样的事情多了，众大臣们就看明白了，在崇祯手下办事，干得好和干得不好都是一个死字，唯一的办法就是少干，或者不干，皇帝说啥就是啥，什么事也不做，什么也不多说，这样才能平平安安。至于，江山能不能守住，外敌是不是打进来了，起义军是不是越来越强大了，都不关心，那是崇祯帝他老朱家的事，跟大臣们无关，大不了换个主子，谁当皇帝不是一样，万一换个皇帝，大臣的日子更好过了也说不定。
所以，当李自成兵临城下的时候，满朝文武居然齐刷刷地站在了崇祯的对立面。3月19日，城破之日，崇祯帝上朝敲钟，这一次，昔日人声鼎沸的大殿上居然一个人都没有来。崇祯帝仰天长啸：“朕，到底做错了什么？怎么混成了今天这副德行？我大明江山即将倾倒，居然没有一个人来扶啊。”最可笑的是，面对这样的局势，崇祯帝毫不悔过，还说出这样的话：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣，诸臣误我。”说完之后，在煤山的歪脖子树下上吊自杀了。
北京城外的李自成得知崇祯自杀的消息，也是仰天长啸：“崇祯啊崇祯，我原本只是想安安静静地当一个藩王，你却以自杀的方式逼我当皇帝，崇祯误我！”后面李自成迅速溃败的事实证明，李自成还是很有自知之明的，如果崇祯能放下面子，接受他的建议，或许大明还能继续延续，满清也还在关外打猎捕鱼，而李自成则当着山陕的藩王，快活逍遥！
