周穆王见西王母这件事，正史上是没有记载的。最早记载这件事的书，是一本叫做《穆天子传》的书。
当然，这里面说的正史，其实就是特指《史记》。因为在二十四史当中，其实只有《史记》这一本，记录了战国时代之前的事情。而在《史记》当中，我们也确实没发现有相关的记载。所以很多历史学家就以此认为，周穆王见西王母这件事，其实是不存在的。
不过，也有另外一种可能，那就是当中周穆王确实见过这位所谓的西王母。但是司马迁老爷子写《史记》的时候漏写了，所以《史记》当中就没记载这件事。
至于说这事到底是不是真的？以及那位西王母到底是何方神圣？这些问题，今天是真的说不清了。不过，对于这个故事的来历和背景，我们倒是能说明白。
先说这个故事是怎么来的。
大概西晋时期，有一个盗墓贼，挖了一座战国时期的古墓。这个盗墓贼挖了一圈之后，把里面的各种金银财宝都给拿走了。但是墓里面的很多竹简书籍，却并没有被拿走。
而这桩盗墓案发生之后，没过多久，西晋政府就发现了，然后对这座大墓进行了抢救性发掘。最后，通过墓里面的很多文物，大家确定，这座墓属于战国时期的魏襄王。
同时，大家对墓里面的那些竹简，也进行了系统性的整理。最后，大家从这些竹简当中，整理出了好几套书。其中一套，就是后世大名鼎鼎的《竹书纪年》。到了现代，很多网上的历史爱好者，提到这本书的时候，动辄就说这本书颠覆了正史。但实际上，这本书其实真没有那么夸张，也就是和我们熟知的正史，在个别细微处有些不同而已。
而在发现《竹书纪年》的同时，大家还抢救出了另外一本书，这本书，就被后世称之为《穆天子传》。
准确来说，当时其实发现了两本书，一本叫做《穆天子传》，另一本叫做《周穆王美人盛姬死事》。后来大家看了一下，觉得这两本书前后关联性很强，所以就把这两套竹简的内容，整理到了一起，这就是后世看到的那本《穆天子传》。
这本《穆天子传》一共有六千多字，一共可以分为六卷。前面四卷，讲的是周穆王巡游天下，会见西王母的事情。第五卷讲的是周穆王两次东游，见到的一些东西。第六卷讲的就是周穆王的那位美人盛姬，在返回途中去世的事情。
这就是周穆王会见西王母这个故事，最初的来历。
但是同时，我们必须要注意两个问题。第一，这本《穆天子传》，是从一个战国中期的诸侯墓葬当中发现的。而魏襄王距离周穆王的时代，大概相差六七百年的时间。也就是说，魏襄王时代的史官，看待周穆王时期的事情，大概就像我们今天看明朝初年的事情是一样的。
所以，没有人能保证，战国时期的这篇《穆天子传》，里面记载的东西就一定是真的，因为这并不是周穆王时代留下来的东西，中间相差了几百年的时间。在当时那种历史记载手段尚不成熟的状态下，把传说当成历史，也是很有可能的事情。
第二，这本书是出自于魏襄王的墓葬，但是却没人能证明，魏襄王墓葬里所有的竹简，都是史书。也许，魏襄王就是一个游记爱好者，然后他生前对这本游记类的东西特别感兴趣，所以就把这本书拿去陪葬了。
但实际上，在魏襄王生活的时代，这本书其实也是某些小说家编出来的。
不是没有这种可能。
所以，从故事来源的角度，我们很难确定，这事在正史上是不是真的存在过，而且更无法确定那位西王母的身份。
那么，如果从《穆天子传》的内容下手，我们能不能找到一些更有价值的东西呢？
整个《穆天子传》当中，讲周穆王西巡的部分，大概有四千多字。而这其中，讲周穆王和西王母相见的部分，主要集中于第三卷，大概有不到三百字。这部分的内容，是这样写的：
吉日甲子，天子宾于西王母。乃执白圭玄璧以见西王母。好献锦组百纯，组三百纯。西王母再拜受之。乙丑，天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣，曰：“白云在天，山䧙自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？”天子答之，曰：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”西王母又为天子吟曰：“比徂西土，爰居其野。虎豹为群，于鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女，彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翔翔。世民之子，唯天之望。”天子遂驱升于弇山，乃纪丌迹于弇山之石，而树之槐。眉曰：西王母之山。
从这段内容当中，我们可以看出：周穆王和西王母的这段对话，绝对是后世归纳总结，或者编出来的。就算是当时的人，正常情况下也不可能这么聊天。至于说有没有可能是后世杜撰出来的，这个可能性其实也不是没有。
但是同时，在这段内容之前，其实还有大量的篇幅，记载周穆王是怎么去的西王母之国。而除了《穆天子传》之外，在先秦时期的诸多典籍当中，提到王母这个词的，其实还有几本书，分别是《山海经》、《管子》以及《尔雅》。
能被这么多的典籍提到，这说明西王母确实是有可能存在的。
正是因为这个原因，千百年来，有关西王母到底是否存在，西王母之国到底在哪里，这个问题一直被争论不休。而且，争论双方都坚持自己的观点，而且都有自己觉得很靠谱的证据。
而到了现代，经过考古学家的发掘之后，最被大家接受的一种说法是：西王母可能是存在的。但是这个西王母，肯定不像神话传说当中那么神奇，不是什么执掌长生药的神灵，就是一个简单的西域部族的女首领而已。
这个观点，其实还是比较靠谱的。
首先，周穆王作为西周中期的一位天子，在位时期多次率领军队对外扩张，而且曾经西巡，这事肯定是发生过的。历史上真实的西周，其实没有什么神话色彩。除了实行分封制这一点，和后世的那些朝代不太一样之外，其他地方其实都高度相似。
西周前期和中期的历史，其实和西汉非常相似。大体上来说，开国之初，周朝高层主要忙着巩固统治，并且册封各大姬姓诸侯国，这事主要是周武王和那位周公做的。而接下来，周朝的统治巩固之后，就开始休养生息，这就是历史上的成康之治，和汉朝的文景之治基本一致。
再之后，随着休养生息的差不多了，西周的国力也达到了顶点。所以接下来，到了周昭王和周穆王时期，西周就开始对外扩张了。周昭王主要是往东边和南边打，而且后来，在南征归来的路上，还掉到河里淹死了。而到了接下来周穆王在位的时期，因为南边和东边都被打过了，所以周穆王就开始西征。
据史学家们考证，周穆王曾经两次征讨犬戎，最终迫使西戎大多数的部族，臣服于周王室。而按照当时的分封制度，这些部族臣服之后，周王室其实也要给他们固定的册封。这就和穆天子传当中，西王母和周穆王的一些交流，对上号了。
所以，周穆王曾经去过西边，这点肯定是没有争议的。
如此一来，问题的关键就在于，这个西王母之国，到底在什么位置？或者说，这个西王母和西王母之国，真的存在吗？
在《穆天子传》当中，其实明确记载了周穆王前往西王母之国的路线。按照这条路线记载，周穆王当时是从洛阳出发，北渡黄河，翻越太行山，经由包头地区，过贺兰山，通过祁连山，最后走天山北路，抵达了西王母所在的地区。
但同时，过了天山之后，周穆王又走了多远，这事就有争议了。
据《穆天子传》记载，周穆王当时一共走了3.5万里。按照这个距离推算，那当时周穆王应该一口气走到了埃及那边！
也正是因为这个原因，现代很多小说当中，都说周穆王当时见得这位西王母，其实是埃及女王。甚至还有人说，周穆王当时见到的，就是那位赫赫有名的埃及艳后。
周穆王当时是不是真的去了埃及，这个事的可能性应该是微乎其微的。另外，周穆王就算真的去了埃及，他见到的也绝对不可能是那位埃及艳后！因为两者生活的时代，截然不同！埃及艳后生活的时代，大概在西汉中后期，和周穆王生活的时代，相差了一千多年。
所以，很多历史学家都认为，这里面的问题，就在于西周时期的一里到底有多长。很多历史学家认为：《穆天子传》当中提到的里，指的是西周时期的小里，一里只有七十七米，而不是我们后来认为的五百米。
要是这样算下来，那西王母之国的位置，可能应该就在敦煌、酒泉这一带。而这个结果，也和当时的很多历史背景，能够对得上号。
在西周时期，周穆王西征的时候，以当时的交通能力，周穆王确实是有能力抵达敦煌至酒泉一带，甚至可以进入新疆地区。而在当时那个时代，这块区域，主要生活的也是一些游牧部族，确实也存在女性作为首领的情况。
另外，以当时的交通能力来说，周穆王如果是去新疆那边转一圈，一两年之内，确实有可能来回一趟。但是如果是去欧洲或者埃及的话，就算能过去，时间上也不对，三四年之内不可能来回一趟。最关键的是，当时周穆王并不是自己一个人去，而是带了一支庞大的队伍。在这种情况下，如果周穆王当时真的横穿整个中亚，抵达了欧洲或者非洲，那其他文明不可能没有任何记载。
所以，当代绝大多数的史学家们，更倾向于认为：周穆王当时确实是去西边转了一圈，大概走到了今天甘肃和新疆一带。然后，周穆王在当地遇到了一个游牧部族的女首领，两人相谈甚欢。而到了后世，这段故事就被不断演绎，成了我们后来看到的那个样子。而那个女首领，也成了后来中国神话传说当中的西王母。
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