历史最大的魅力就在于神秘，让人充满好奇心。过去的一切我们从未亲身经历，却能在史料文献、遗迹古物中去寻找蛛丝马迹，揭开它神秘的面纱，试图还原故事的真相，这探秘、解密的过程就十分吸引人。
历史上有太多太多还未解开的谜题，明朝建文帝的下落便是一个经典的谜题。燕王朱棣起兵反叛，发动靖难之役，篡夺皇位，此役之后，朱棣称帝，而建文帝却下落不明，不知生死。
有人说他早就死在了那场兵变中，也有人说他逃了，隐姓埋名活了下来。后世对于建文帝的下落可谓众说纷纭，这至今仍是一个未解的迷。
一、靖难之役
明太祖朱元璋为了维护皇族统治，加强皇权力量，效仿古制分封皇室子弟为藩王，驻守各地，以屏王室。在明朝，藩王的权力很大，可以在自己的封地屯田练兵，设立官职。
这种制度在早期确实起到了一定的积极作用。但随着藩王势力的不断增强，皇权逐渐受到威胁。靖难之役就是在这样的背景下发生的。
朱元璋长子朱标早逝，所以他死前立下遗诏，令皇太孙朱允炆即位，嘱咐群臣要尽心尽力辅佐朱允炆，各地的藩王如非得到诏令不得入京。建文帝即位时，各地藩王的势力已经不容小觑，燕王、宁王都拥兵自重，气焰嚣张。
建文帝便与齐泰、黄子澄等前朝老臣商量削藩之事，经过一番研究之后，建文帝开始着手实施削藩。朱允炆先是从一些犯了错误的藩王下手，削了一批藩王的爵位，贬为庶人。
建文帝削藩的这一举动迅速激化了藩王与皇室之间的矛盾。藩王人人自危，而燕王朱棣是众多藩王中实力最强的一个，他自然而然成了藩王的领袖，开始谋划起兵夺权之事。
朱棣为了让自己的谋反师出有名，以太祖时期的规定为依据，直指齐泰和黄子澄是奸佞，而自己领兵入京的举动是清君侧，一切准备就绪，朱棣以“靖难”为号，于建文元年发动兵变。
朱棣用兵得当，运筹帷幄，而朱允炆却缺乏作战经验，指挥不当，几次战役之后，朱允炆节节败退，而朱棣则一鼓作气攻下都城南京，从此江山易主。
二、自焚而死？逃出生天？
朱棣攻陷都城后，宫中起了大火，根据史料的记载，说是宫中起了大火，建文帝就失踪了。当大火被灭以后，朱棣让人从废墟中翻出了几具尸体，有宫人认出其中一具尸体便是朱允炆，于是朱棣对外宣布建文帝已死，待宗室百官拜祭后便将建文帝下葬了。
但也有许多史料记载显示，建文帝并没有死在那场大火中，而是趁乱逃了出去。关于建文帝逃出宫后的下落，民间流传最广的说法是他逃出去以后剃了头发，皈依佛门，从此云游四海，自由自在地度过了余生，也有一种说法是他逃到了南洋，也就是现在的东南亚一带。
三、寻找建文帝
哪怕已经登基称帝，成了名正言顺的掌权者，下落不明的建文帝仍然一直是明成祖心头的一根刺。为求安心，他派出了两位近臣暗中找寻建文帝的下落。
传言建文帝逃走后便出家为僧，云游四方，于是明成祖便派胡濙四处寻找建文帝。胡濙在外寻访了十四年，去了很多地方，他不仅向明成祖汇报寻找建文帝的进度，也将一路上所见所闻汇报给明成祖，使得明成祖更好了解当时的民情。
胡濙的探查一直持续到了永乐二十一年，这年，他回到了京都，去宫里拜见明成祖，宫人告诉他，明成祖去了宣府，胡濙立刻去了宣府。他到的时候已经很晚了，朱棣也已经歇下了，但此时宫人来报，说胡濙来拜见他，于是朱棣连忙起身更衣。
胡濙的主要任务便是寻找建文帝的下落，他深夜拜见朱棣，谈了许久才离开，虽然谈论的事史料上没有详细记载，想来也是为了建文帝的事。总之，此次会面之后，胡濙便不再四处走访了，大概是明成祖从胡濙那里得到了想要的答案。
除此之外，还有一种说法是建文帝逃到了海外，于是朱棣便派郑和去海外寻找建文帝的下落。明成祖便派郑和出使西洋各国，一方面是为了寻找建文帝的下落，另一方面，当时明朝国力强盛，经济发达，朱棣也想向西洋各国宣扬明朝国威。
其实，史学界一直对建文帝逃往海外这个说法持怀疑态度，尤其是在胡濙那边传来了消息以后，当时朱棣很有可能已经得到了建文帝的下落，却仍然多次派郑和出海。
由此可见，一开始明成祖是为了寻找建文帝才派郑和出使西洋，或许当时他也没想到，郑和出使西洋给明朝带来了巨大的朝贡财富，所以在得到建文帝的消息后，仍然派郑和多次出使西洋。
总结：
关于靖难之役后，建文帝究竟是生是死这个问题，后代史学界始终是众说纷纭；有人认为他确实死在了靖难之役的那场大火中，也有人认为他侥幸逃出了王宫，出家为僧，云游四海。
当时的真相到底是什么我们已经不得而知了，但明成祖发动靖难之役，篡夺建文帝的皇位却是不争的事实。
朱允炆温文尔雅，仁慈宽厚，但他自幼学习的便是儒家之道，比起文武全才，聪慧神勇、意志坚定的朱棣来说，朱允炆显得有些优柔寡断，而朱棣即位后，明朝在他的治理下，也呈现了一派繁荣昌盛、安居乐业的盛世局面，或许，朱棣比朱允炆更适合“皇帝”这个角色。
后世更倾向于相信建文帝在靖难之役后活了下来，或许是出于对建文帝遭遇的同情，又或许是想借此来表示对封建腐朽统治的不满。
