洪武三十一年闰五月（1398年6月），入夏的南京让人胸闷气短。
躺在龙床上的朱元璋满头银发，眼窝深陷、面容消瘦，他知道，自己已经没多少时日了。
看着皇太孙朱允炆，朱元璋心里无比焦虑，这样一个心慈手软的“孩子”，如何能镇得住久经历练的叔叔们？
可死后万事皆空，他也顾不了许多了，身后事只能靠朱允炆自己了。
是年五月初十，明太祖朱元璋驾崩，时年71岁。
△明太祖朱元璋像
01
自从洪武十五年（1382年），发妻马皇后在五十一岁那样撒手人寰后，朱元璋的内心就深受打击，他的情感世界愈发孤独。
洪武二十五年（1392年），朱元璋精心培养的太子朱标骤然病逝，这对于年近七十的朱元璋又是一个打击，不仅难过更甚，还打乱了他之前所有的安排。
经过多方思量，朱元璋将朱标的儿子朱允炆立为皇太孙。
随着时间推移，朱标薨逝对朱元璋的影响在慢慢减淡，可朱元璋却愈发焦虑了。
史书记载，至洪武二十八年（1395年），除了长子朱标外，朱元璋亲封的“九大塞王”之首、秦王朱樉（朱元璋次子），也被人下毒害死。剩下的塞王中，以晋王朱棡（三子）、燕王朱棣（四子）二人最为年长。
燕王朱棣自不必说，晋王朱棡也非等闲之辈。
《明太祖实录》记载，朱棡“眉目修耸，美须髯，顾盼有威容，多智数。”
自就藩太原以来，朱棡节制沿边军马，时不时对燕王有监视之意，其麾下有大将如宋国公冯胜、颍国公傅友德等。后世专家评价，若非朱棡早逝，朱棣起事能否成功还是个未知数。
儿子们个个都兵强马壮，皇太孙朱允炆想顺顺当当继位，恐怕不是件易事。
深知这一点的朱元璋，恨不得向天再借五百年。可生死都有定数，他也只得尽力而为，好为朱允炆多争取一些时日。因此晚年的朱元璋像其他皇帝一样，差人求仙问道，“访求通晓历数，数往知来，诚无不验者，必封侯。”
△朱元璋 影视剧照
这还是那个杀伐决断的朱元璋吗？得知此事后，来自山东的一个名叫周敬心的太学生，给朱元璋上了一封劝谏书：我听说国运长短，不在历数，而在于德行厚薄。
周敬心指出，“陛下若效两汉之宽大，唐、宋之忠厚，讲三代所以有道之长，则帝王之祚可传万世，何必问诸小道之人耶？”——《明史•卷一百三十九•列传第二十七》
不得不说，周敬心的话像一把匕首，直插朱元璋的内心。
按照惯例，周敬心必死无疑，可这回朱元璋只答复“知道了”，便再没有下文。
朱允炆是自己认定的继承人，只要一息尚存，朱元璋绝对要为他扫清一切障碍。
02
转眼来到洪武三十年（1397年），这一年，迎来了明王朝三年一度的科举会试。
作为很可能是在位的最后一次选拔人才的考试，朱元璋对此重视异常。经过反复斟酌，朱元璋找来85岁高龄的刘三吾来担任主考官。
刘三吾是当时的儒学大家，德高望重，虽是元朝旧臣，但大明建立后建树也颇多，明初的刑法、科举制度都有他的参与。《明史》记载，刘三吾为人慷慨，胸无城府，自称“坦荡荡翁”。可谓是人品才学俱佳，选他当主考官，朱元璋很放心。
接到这项光荣的使命后，刘三吾也不敢懈怠，他很明白朱元璋的用意，所以工作异常认真。从考前到考后，组织得都很成功。经过一番严格筛查，最终从一众优秀学子中选出51人（贡生52名，但史载参加殿试的51人），晋级殿试。
所谓殿试，就是科举最后一步，考场在朝廷大殿里，主考官是天子朱元璋。此外，殿试还有一个特点，能参加殿试意味着考生已经进入帝国的人才库，殿试是皇帝根据成绩排名。
朱元璋对考生情况给出名次，一甲3人，二甲13人，三甲35人。第一名陈䢿，福建人；第二名尹昌隆，江西人；第三名刘仕谔，浙江人。
至此殿试收官，放金榜。
可事情的发展却出人意料。原来，今科上榜的无一例外全是南方人。
紧接着会试落榜的北方学子联名上书，状告刘三吾严重偏心南方人，认为本次科考有猫腻，要求彻查。一时间，街头巷尾流言四起，最后传到了朱元璋耳朵里。
△明代科考画像
按照朱元璋的分析，此次科考应当没有舞弊嫌疑。毕竟自宋代以来，南方经济发展明显优于北方，文化发展也是，可北方人一名不取，这在历史上是很罕见的。
为了让读书人信服，朱元璋立即下令成立调查组彻查此事，并要求调查组的12人从落第试卷中再各阅十卷，从中增选北方人。
调查组的人反复挑选，不仅发现北方学子文理不佳，还多有犯禁之语。最后众考官一致认定，南方学子全凭真才实学录取，刘三吾不存在徇私舞弊行为。
为了让朱元璋信服，调查组还特意将他们的考卷抽出来，呈给皇帝。
然而北方学子拒绝接受这一结果，他们再次联名上书要求彻查，连朝廷中的北方官员也纷纷议论，指责调查组故意将北方学子的“陋卷”和南方学子的“优卷”对比，蒙蔽圣上。
对于北方学子而言，不排除他们故意挑事，但无论是水平还是群体，都明显弱于南方学子。他们想通过此事改善、提高一下北方学子的地位，这种情况也能理解。
可理解归理解，帝国的人才选拔考试，如今俨然一场闹剧，现在又该怎么办？
朱元璋是一个政治家，他考虑的不仅仅是科考。既然双方无法取得一个平衡，那不如杀两个人示威。于是，复试阅卷的前科状元陈信、新科状元陈䢿以及主考白信蹈等人都被斩首。至于刘三吾，朱元璋念他年事已高，特地法外开恩将其流放。
《明史》中有明确记载：“三吾以老戍边。”
平了北方学子的愤怒后，朱元璋又下令朝廷重开科考，邀北方学子应试。最终，朱元璋亲自策问，录取61人。
至此，这起“南北榜案”方落下帷幕。
△朱允炆 影视剧照
调查组的人多番彻查，南方学子都没有问题，那为何朱元璋会震怒杀人？甚至特意开科录取北方学子？
对于此时的朱元璋而言，他所做的一切都是在为皇孙朱允炆铺路。
大明建国已有三十余年，在朱元璋的励精图治下，绝大部分都已走上正规，北方各族也都收入囊中。但想要长治久安，教化、收买人心是必不可少的。
原本是想让天下士子为朝廷所用，如今却让南北士子徒生异心，这叫朱元璋如何能忍？在自知已时日无多的情况下，杀人是最好的解决办法了。
03
对于朱元璋的心思，朝臣不是不清楚，可现实偏偏不让他如愿。这边“南北榜案”刚结束，女婿欧阳伦又让他不安。
洪武三十年（1397年），川陕地区私人贩茶情况严重，国家税收大幅降低，朱元璋特意派佥都御史邓文铿去整顿茶马贸易。
初到此地，邓文铿就遇到了一件棘手事——当朝驸马欧阳伦，他的手也伸进了茶马贸易。
在古代，盐、铁、茶都是重要的战略资源，由朝廷专营。而茶叶，中原人喜欢，周边游牧民族也很是偏爱。大明所控制的疆域并没有多少地方能出产优质马匹，尤其是战马，因此茶叶还有一个功能，就是和青海地区的羌蕃部族贸易换马。
虽然羌蕃部族名义上属于大明，但朝廷并不能直接从他们手中征收马匹。为了牵制，朝廷给他们的茶叶并不是无限制，而是限量的。
△欧阳伦 影视剧照
欧阳伦就是利用这个政策，在内地采购大量茶叶，让家奴用官车送到陕西，还特意绕开关卡，就是打着官家名义走私茶叶。
当地的茶马史知晓欧阳伦在做什么，但碍于他是当朝驸马，也无可奈何。更可恨的是欧阳伦的家奴——周保，他狗仗人势，直接使唤关卡的税吏，稍有不顺就肆意打骂。
终于税吏不堪其辱，向朝廷告发。
事情大白于天下，这无疑是打朱元璋的脸，要知道太祖曾亲自颁布禁令：“凡贩茶出境者，斩。”而且不久前还再次重申此令。
欧阳伦不是一般的驸马，他的妻子安庆公主是朱元璋和马皇后最小的女儿。洪武十四年，安庆公主下嫁给欧阳伦，一年后马皇后去世。出于对幼女的疼爱，朱元璋也很赏识这位驸马。
然而欧阳伦并不给他长脸，在这个当口作案，无疑是在打朱元璋的脸。
为了震慑那些视禁令为儿戏的皇亲国戚，朱元璋下令逮捕欧阳伦及其家奴，并毅然决然作出判决，“赐伦死，保等皆伏诛。”
04
做完这些，朱元璋终于病倒了，但这还不够，他要把对大明王朝有隐患的“刺”全都拔干净，哪怕自己承担全部骂名也在所不惜。
因此身体好转后，朱元璋又将目光转向了后宫，转向了藩王。
朱元璋一生，除了发妻马皇后外，后宫嫔妃也不在少数，她们年龄不同、国籍不同，但大多都有一个共同点，都为朱元璋生育子嗣。
△郭宁妃和朱元璋 影视剧照
马皇后去世后，后宫的大权辗转到了郭宁妃手里。郭宁妃是朱元璋后妃中资历较深的，育有一子两女，其父兄在朱元璋发迹前就投靠了他，大明建立后，郭家也是满门荣耀。
势力雄厚的郭宁妃是否会成为朱允炆的威胁？朱元璋不知。
但纵观历史，女主天下的情况时有发生，为了确保大明这块蛋糕只能留给朱允炆，朱元璋再次动了杀心。
在他临终前，留下了一道可怕的命令：责殉诸妃。除了张美人的女儿仅十岁需要抚养得以免死外，其余人全部殉葬。
《明朝小史》卷三有记载：“太祖崩，伺寝宫人尽数殉葬。”
05
流血并不能让朱元璋获得片刻安宁，反而愈发焦虑。
在此期间，又有两名功臣被杀：一个是晋王朱棡的亲家傅友德，一个是周王朱橚的亲家冯胜。这是朱元璋准备对藩王动手的信号。
当初为了拱卫大明江山，朱元璋设立九大塞王，可如今朱允炆面临的最大威胁也是他们。收回藩王的兵马和权力？那残余的元朝势力谁来扫清？
就在朱元璋一筹莫展之际，又一个噩耗传来：晋王朱棡病逝了。
自朱元璋设立九大塞王后，晋王、燕王共同节制延边兵马，二人互相制约。如今晋王逝世，兵马大权自然尽归燕王之手。这一局面大大出乎朱元璋的意料。
朱元璋没有功夫再想如何裁撤藩王兵马，立即下令让世子朱济熺继父亲晋王之位，统管其兵马。就在世子述职后不久，五月初八南京传出坏消息：朱元璋时日无多了。
眼下，朱元璋只能尽力为朱允炆筹划了。
他连发两道圣旨：一是大力褒奖朱济熺，要做个对国家有用的人；二是命心腹右军都督杨文，接管北平都司及行都司的兵权。
△明成祖朱棣像
与此同时，朱元璋给燕王发了一道嘉奖令：
“朕诸子独汝才智，秦、晋已薨，系汝为长，攘外安内，非汝其谁……尔其统率诸王，相机度势，防边乂民，以答天心，以副朕意。”——《明史纪事本末·卷十》
很明显，朱元璋想要解掉燕王的兵权。
嘉奖令刚到燕王手上，朱元璋的病情就急转直下。
洪武三十一年五月初十，朱元璋驾崩。死前朱元璋命驸马梅殷（宁国公主之夫）辅佐新君，遗诏命皇太孙朱允炆继位。
朱元璋的遗诏确立了朱允炆继位的合法性，五月十六朱允炆继位，改明年为建文年。
然而建文帝刚登基，朱元璋所担心的事就发生了。起因正是他死前留下的一句话：“诸王临国，毋得至京。王国所在文武吏士，听朝廷节制。”
这让刚接到嘉奖令就往南京赶路的朱棣心里拔凉，不得已只得返回封地。
建文四年（1402年）六月，燕王朱棣攻陷南京，宫中大火，朱允炆不知所踪。时年六月十七日，朱棣在南京继位，革除建文年号，改当年为洪武三十五年，次年为永乐元年。开始了他长达二十二年的统治。
在朱棣的手上，大明如朱元璋所希望的那样光彩照人，国运昌隆。
可归根究底，朱棣终究不是朱元璋心里的那个人。
这便是历史的玄妙，哪怕朱元璋再怎么焦虑、再怎么折腾，死后也是一场空！
