秦二世元年陈胜吴广起义、878年黄巢领导民变、1851年太平天国运动，农民起义在各朝各代中似乎都是一个会必然发生的事情。只是有的人被镇压后不为历史所知，有的人则大获成功改写历史格局。
朱元璋推翻元朝统治，创建明王朝，从人人避之不及地乞丐华丽转变为万人之上的天子。朱元璋无疑是广大农民起义军中最充满传奇色彩的那一位，影视剧中也多以他为原型，演绎着他传奇的一生。
但在元末之时，起义反抗元朝统治的领袖不仅仅只有朱元璋一位，只是在与朱元璋的博弈中败下阵来，慢慢被历史所遗忘。这人便是张士诚。
一、十八条扁担起义
元英宗至治元年，泰州白驹场的一户贫农家中诞下一名男婴，父母为其取名为张士诚。这本是平常的一天，平常的一家人。只是谁也没想到，这个男娃的诞生，却在日后的历史上画上了浓墨重彩的一笔。
张士诚的诞生给家庭带来了希望，虽然日子难熬但还不至于过不下去。直到三个弟弟的陆续降生，让家里彻底揭不开锅。养家的担子也落到了长子张士诚的身上，十岁的张士诚开始为生活奔波，靠着官盐船上“操舟运盐”的苦差赚取微薄的收入用于贴补家用。
当地盐民中，凡是问起张士诚者，无人不夸赞两句。张士诚为人勤快热心，虽然挣得工钱不多，但是每每遇到乡亲困难时，他总是仗义疏财，尽其所能的帮助，久而久之在盐民中便树立起了很高的威望。
可是还有一家人需要养活，现在的工作累且不说，工钱也是少得可怜，微薄的收入难以支撑日常开销，这让张士诚很是为难。铤而走险下，张士诚打上了贩卖私盐的注意，于是他和几个同乡一起悄悄地进行私盐贩卖。
只是这事不仅没有让张士诚尝到甜头，反而引起了丘义的注意。丘义作为当地盐警，主要负责监控和缉拿走私盐贩。可丘义却是个十足的恶霸，不仅克扣盐民工钱，而且还明目张胆地收受好处，如有不顺意者便是动辄打骂。
平白的忍让也让丘义的嚣张焰火更盛，忍无可忍之下，张士诚联合了自己弟弟在内的十七人，趁夜突袭丘义家中，将其打死。 随后，又冲进当地富豪家中，打开粮仓，将钱财和粮食分给当地百姓。由此正式拉响了起义的号角。
二、建立政权自立为王
此事之后，张士诚在盐民乃至百姓中的声望更胜从前，于是盐民纷纷将其推荐为领袖，众人趁势顺利拿下泰州，随后又攻下兴华。
一万人的兵众已是小成规模，元朝也开始注意到这群起义军，于是便以“万户”的职位来招降张士诚，但野心渐长的张士诚根本看不上这小小职位。后来他又杀死高邮府知府李齐，占领高邮，自立为王。
元朝统治者这次可谓是彻底震怒，于是派丞相脱脱率领百万大军围攻张士诚。张士诚看到被围得水泄不通的高邮，这次彻底慌了，想要投降，可脱脱却并不准备给张士诚投降的机会。
脱脱下令攻下高邮后要杀尽城中兵民，以此树立元朝威望。一万对百万，谁输谁赢本是一目了然，却没想到这里面还来了一次惊天大反转。
脱脱在为元朝出生入死的同时，却在背后被人捅了一刀。脱脱为相多年，自是惹了不少人的不快。于是就有人趁机在元顺帝面前上眼药，元顺帝听后也是没有怀疑，下令解除脱脱职务立马押送至吐蕃。可怜一代“贤相”，一杯毒酒死在了去往吐蕃的路上。
脱脱卸职离去，元军看主将不在，立马乱做一盘散沙。张士诚看到元军群龙无首，于是趁机出兵，就这样凭借着一万兵将战胜了元朝大军。
三、深得民心成绩斐然
时隔一年，张士诚攻陷平江，改平江为隆平府，并由高邮迁至于此。他将承天寺作为办公场所，设立严格的行政机构，并对部下开始分封官位。因为张士诚出生贫苦农民，深知百姓生活的苦难，于是下令废除繁杂的赋税，也因此更受百姓们的爱戴。
张士诚还派遣军将和百姓一起开垦荒地用以种植粮食，直接取消了农民以前拖欠元朝的赋税，还把当年征收的四成粮食返还给农民。
面对贫民和老年人，张士诚下令将地主富商的粮食衣服分配给予他们。除此之外，张士诚还亲自带领众人兴修水利、发展农桑、替换货币，江浙地区开始日渐繁荣，离家外出的人也纷纷赶回家园。
文化教育方面，张士诚设立学士员，开办弘文馆，入学人员可提供日常饮食和津贴。此政策一出吸引了一众江浙地区的才子学识，这些人也成为了张士诚日后出谋划策之人。
无论是从政治、经济还是文化方面，张士诚都做出了极大的改革，百姓不再流离失所，生活水平逐渐改善。民心所向也是情理之中，就这样，张士诚收服了一众民心，树立起极高的威望。
四、张士诚失败的原因
战胜了百万元军，收服了一众民心，却还是败给了朱元璋，这其中又有什么原因呢？无非有这三点：
张士诚攻下泰州后，被李齐招降，后叛乱出逃，之后再次投靠元朝政府。虽说张士诚投靠元朝只是利益驱动并非真心，但他向元朝的进贡却是众人亲眼看到的。
再加上他又杀死红巾军领袖刘福通，可谓两面三刀，这就很难让其他势力所信服，毕竟谁都不敢说他日后会不会捅捅自己一刀。所以这点来说张士诚远不及朱元璋。
用人方面，张士诚的手下鱼龙混杂，在后期更是识人不清，亲信弟弟张世信和女婿潘元绍，并委以重任。此二人贪财好色，拉帮结派，败坏了张士诚在民众心中的好感。
手下兵将也是无组织纪律，每次打仗前都要索要好处才愿带兵出击。在军中更是寻欢作乐，丝毫不将精力放在军务之上。哪怕是打了败仗张士诚也一概不问，不久后又让其带兵。
而反观朱元璋知人善用，赏罚善恶，纪律开明有度，士气更是斗志高扬。此两者也是形成了鲜明的对比。
还有一点就是张士诚只顾眼前，没有大局观念。安安稳稳做一方诸侯或许这就是张士诚想要的，相比于朱元璋，张士诚的野心实则太小。此时，朱元璋、张士诚、陈友谅三方势力牵绊，陈友谅强、张士诚富，朱元璋则相对二者要弱很多。
朱元璋曾询问过部下张士诚、陈友谅二者应该先攻打谁，部将出奇一致地选择攻打张士诚，理由则是陈友谅太强，稍有不慎便会满盘皆输。
但朱元璋则执意先攻打陈友谅，面对手下的疑问，他给出的理由是：张士诚眼界狭隘，攻打陈友谅时他未必会参与其中，多半会想到两方元气大伤后趁机捡漏。反之，如果攻打张士诚，陈友谅必会参与其中，到时腹背受敌，怕是损伤更为严重。
一切果然如朱元璋所想，张士诚并未有任何行动，就这样在收拾完陈友谅后，朱元璋又集火张士诚，张士诚大败被俘，已是无力回天。
五、总结：
可以说张士诚的一生充满了神奇色彩，从贫民百姓到称霸一方为王，深受着当地民众的喜爱。
可得到了民心却并没有得到天下，虽然前期得到了一系列的成效，但后期在军事上无所作为，任人唯亲，不知大局观念却又只想坐享其成，也注定了他只能成为上位者之下的垫脚石。
