“北有十三陵，南有九王寝”。在湖北武汉龙泉山，有着这样一座与明十三陵比肩的藩王陵。这里安葬着明代楚藩一脉八代九位楚王，在全国明代藩王陵寝体系中十分罕见。此外明楚藩王一脉更是贯穿了从明朝初立到明朝灭亡整段历史，可以说：“一部楚藩史相当于一部明朝史”。
很多游客来到龙泉山旅游，都会向工作人员问同一个问题：你们这里为什么没有石像生？
那么石像生是什么？
帝王陵墓前安设的石人、石兽统称为石像生，又称“翁仲”。翁仲历史上确有其人，他身高超过两米，是秦始皇的一员猛将。翁仲死后，秦始皇铸造了一尊铜像，放在咸阳宫外。后来，匈奴人来咸阳朝拜，远远地看见翁仲铜像，就望而生畏、转身离去。
明十三陵 石像生
此后，帝王们为了彰显皇权的至高无上，纷纷效仿在陵前设置栩栩如生的石像生。比如武则天的乾陵，司马道现存18对石像生；安徽的明皇陵有32对石像生，是古代陵墓之最。
乾陵 石像生
明皇陵 石像生
石像生也并非个个都是人形。皇帝生前举行大典的时候，除文武百官和军事仪仗排列两侧，还将狮子、大象等动物装在笼子里，放在御道两旁。石羊、石马、石虎、石象等就是由此演化而来。另外，还有一些传说中的生物，如石獬豸、石麒麟，用以彰显帝王在阴间的排场与权势。
骆驼石像生
那么是不是只有皇帝的陵园才能设置石像生呢？藩王和功臣也是可以的。比如西汉名将霍去病，他的陵墓里就有17件石像生。其中一件《马踏匈奴》，古朴大气，体现了墓主人的夙志与赫赫战功。
龙泉山地界一直都有朱家后裔居住，但他们一直没有发现过石像生，考古工作人员在清理过程中也没发现任何石像生的遗迹，很大可能楚王就是没有石像生。
那么是楚王一脉不配拥有石像生吗？根据《明会典》的规定，五品以上的官员墓前能设立“石像生”。楚王很显然是符合规定的。
和朱桢同一批受封的明秦藩王朱樉，还有明朝开国名将汤和的墓都设置了大量石像生。比楚昭王地位较低的襄阳的明襄王墓和荆州的湘献王墓也有发现石像生。
汤和墓 石像生
那既然朱桢具备这个资格，为什么不设石像生呢？我们有两个推测。
一是因为和八大家争地。
龙泉山由于山势独特，山清水秀，从西汉起就被士大夫、文人看重，成为他们居住或安葬的要地。到了明初，这里聚居了樊、李、沈、张、邹、曾、杜、董八个家族，又称“八大家”。
楚昭王将龙泉山划为自家茔园后，引起原住民“八大家”的不满，双方开始争地。藩镇与地方民众的矛盾日益加剧，甚至一度被灵泉士绅告到御前。朝廷意识到长此以往，不利于长治久安，因而对藩王墓葬加以限制。这也可能是楚王一脉没有设置石像生的原因，不宜过度铺张。
二是楚王一脉遵循节俭的祖训。
石像生的制作需要整块石料，运输十分麻烦，耗费大量人力、物力、财力。之前提到朱桢尚俭，在朱棣上位之后更加谨慎小心。也许是朱桢让自己的子孙避其锋芒，以温良恭顺的姿态自保，才导致目前清理出的楚王一脉墓葬均未发现石像生。
