公元前1046年，“周”取“商”而代之，成为中国历史上第三个奴隶制国家。但很少有人注意到，商纣王时期，周朝的建立者、周文王姬昌就曾被商纣王长期囚禁。在那个时候，商纣王完全有机会提前除掉姬昌这个最大的敌人。可惜的是他错过了这个最佳的机会。
在商纣王囚禁姬昌之前，商纣王的祖父、商王文丁也同样囚禁过姬昌的父亲季历。
但商王文丁最终杀死了季历，商纣王却放过了姬昌，这到底是为何呢？
文丁杀死季历
纵观中国历史，任何一个统治王朝，在其统治期间，内部都不乏有反动势力。想要天下臣服绝不是易事，相反，多的是人想要取而代之。
商朝统治期间，也是如此。
就像商在不断崛起之后，有了取代夏的想法一样，周在不断强盛起来之后，也有了取商而代之的可能。
因此，当周部落出了一个眼光、谋略和能力都“在线”的君主季历的时候，当时在位的商王文丁就暗暗警惕了起来。
季历是周人首领姬亶的第三个儿子，在他之前，姬亶还生下了长子太伯，次子仲雍。因此，若要论顺位继承，是绝对排不到季历的。
只是，三兄弟中，排行最小的季历却最是贤明，也最得父亲姬亶的看重。而季历的儿子姬昌也在出生之时就显现出了圣瑞之兆，姬亶认为，如果自己的后代中真的能出现“成大事”的人，那这个人一定就是姬昌。
因为有这样的认识，在周部落下一代君主的选择上，姬亶就更倾向于选择季历。毕竟，只有这样，季历的儿子姬昌才有成为周部落领袖的机会，才能带着周部落去“成大事”。
姬亶没有掩饰自己对孙子姬昌的高度看重，他的长子太伯和次子仲雍察觉到父亲的这个想法之后，就主动跑去了当时被称作“荆蛮”的吴越地区，还刺了文身，剪短了头发，表示不可再当国君。
就这样，因为两个哥哥主动相让，季历没有任何阻碍地当上了周部落的君主。
从眼光、谋略和实力来看，三兄弟里，的确是季历要更胜一筹。他当上周部落的君主之后，很快就通过一系列举措，带领周部落获得了快速发展。
在商王武乙统治期间，季历治理下的周和商之间一直保持着友好的关系。季历更是通过和商朝贵族通婚，学习商朝文化来表现出对商朝的亲近，并和商王武乙“合作”，对周边的戎狄部落进行了征讨。也是这段时期，周族发展成了商朝西方的一个强大的部族。
后来，商王文丁即位，商朝和周族的关系就发生了变化。眼见周族在季历的带领下发展成了一个强势的部族，就连西方诸侯也尽数向其臣服，文丁恐惧季历将取代他的位置，决心要先下手解决了季历。
当时，文丁的地位远在季历之上，文丁征召，季历没有充分的借口也不得不应召。文丁就借着封赏的名义，特地把季历从周的都城召到了殷都，让他进入到了自己的“主场”。
为了不引起其他诸侯的恐慌，动摇商朝统治的根基，一开始，文丁并没有立刻杀死季历。相反，他按照之前的说法，把季历封为了“方伯”，承认了周是“方国中的老大”的地位。
但等过了一段时间后，文丁就找到了一个借口，突然把季历囚禁了起来，最后还把季历活活饿死了。
商纣王放过姬昌
和商王文丁一样，商纣王在位的时候，也因周强盛起来，对当时周的君主姬昌十分忌惮。
那个时候，商纣王已经传出了残暴的名声，而西方的周族，姬昌却因实行仁政吸引了众多贤达投奔。两位君主之间形成了鲜明的对比。
商纣王打算效仿祖父文丁，像他当时解决季历一样解决姬昌。于是，在姬昌的邻居崇侯虎因嫉妒而诬陷姬昌有反心的时候，商纣王就顺势把姬昌囚禁了起来。
只是，商纣王囚禁了姬昌长达七年，却始终是“囚而不杀”，最后还放了姬昌自由。姬昌不但没有死在商纣王的手上，反而还能在休养生息之后，带兵灭了商朝，建立起了周朝。
商纣王完全是“搬起石头砸了自己的脚”。
内忧外患、囚而不杀
商纣王没有杀死姬昌反而放过了姬昌，这是他最大的决策失误。但结合当时的情况来看，他却也有一定的“苦衷”。
商王文丁之所以能够在囚禁季历不久后，就随意找了个借口把季历杀死，是因为当时商朝正处在平稳发展、相对安定的时期。即便周族因为领袖之死开始反扑，那时候的商朝也完全可以凭借更强的军事实力，将周族镇压下来。
这也是商王文丁敢于直接杀死周族君主季历的重要原因。
但到了商纣王时期，商纣王却不再具有商王文丁那样的底气。这与当时商朝长期陷入战乱，商朝国力严重下降有很大的关系。
在囚禁姬昌的时候，商纣王统治下的商朝已经与有反叛之心的东夷展开了多年的战争。而因为多年征战，商朝的国力也有了严重的损耗，内部也渐渐对商纣王执意讨伐东夷产生了不满。
简单来说就是，那个时候，商纣王正面临着严重的内忧外患，实在是不想再因杀死姬昌而迎来周族的强势反扑，让自己陷入“两线作战”甚至是“多线作战”的风险。
事实上，商纣王有如此顾虑也有一定的道理。当时，商纣王因为行事残暴，并不是各诸侯心中可以追随的明君，有反心的诸侯不在少数。
除已经反了的东夷外，西边的周族和南方的楚人也都在蠢蠢欲动。一旦周族因姬昌之死加入叛乱的队伍，南方的楚人也很可能打着“浑水摸鱼”的主意举起反旗。
商纣王实在不想也不敢看到这样的场面，因此，7年间，他对姬昌一直是“囚而不杀”，不敢像商王文丁一样那么“干脆”。
对姬昌实行“囚而不杀”的方针，在当时不失为一个好方法。但放过姬昌，商纣王的确是下了一步臭棋。
商纣王将姬昌长期囚禁起来，未尝没有打着“平定东夷之后，就来对付姬昌和周族”的想法，而从这里就可以看出，商纣王心里还是对姬昌和周族有所轻视的。
因为他认为讨伐东夷要比解决姬昌更有意义。所以后来，当姬昌摸清楚商纣王的心理，利用他的“自大”，在他面前做出了忠诚、臣服的姿态的时候，商纣王就渐渐对姬昌消除了戒心。
再加上当时周族极力营救姬昌，想方设法向商朝施压，为了西部的稳定，商纣王就决心要把“忠诚”的姬昌放回家。这样一来，借着东夷牵制、消耗商朝国力的大好时机，姬昌也带着周人强势崛起。最后，姬昌灭了商朝，建立起了周朝。
商纣王没有杀害姬昌反而放了姬昌，固然与当时商朝国力下降，无法在攻打东夷的同时与周族为敌有关，但归根到底还是商纣王轻视了姬昌以及他背后的周族。所以，商纣王把对付姬昌放在了攻打东夷之后，后来还为了稳定西部，更好攻打东夷而放了姬昌。
