自秦统一六国以来，中国正式进入封建社会时代。在这种2000多年的政治体制下，统治阶级不是一成不变的。事实上，每隔几十年或几百年就过去了。明年会有一个王朝覆灭，然后又一个新王朝崛起，当然最大的变化就是皇帝被换了。在新旧朝代更替的过程中，难免要经历许多风风雨雨，而老皇室作为被亡国的一份子，自然也难逃寻觅。新的上级，使他们能够安宁地开始新一轮的国家治理。
明朝末年，在新旧政权更替中再次上演迫害杀皇室成员的戏码。除了崇祯皇帝在灾前自杀外，其他居住在皇城的四百多名皇室成员都被李自成的军队杀死，随后进入了清理工作。随后，进入海关的清军又进行了一轮搜查和清理。就这样，朱家皇室的后裔几乎全军覆没，就连偶尔的幸存者，也早已卧底避难。至此，一个新的王朝已经开始，之前的朱氏家族成员已经找不到了。
随着封建时代的结束，当前的社会政治思想环境变得越来越宽松，许多普通老百姓站出来谈论祖先的显赫身份。在河南的一个山城小城里，一个普通的农夫走出来，告诉世人他是朱元璋的后裔。毕竟这样的事情总能引起很多人的注意，之前那么多冒名顶替的皇室后裔都冒出来扰乱了人们的视线，所以这一次，很多人都以为老爷子只是在说这个，直到他拉了一张一张的拿出两张证据。
第一个证据，是一份流传多年的家谱，清楚地记载了老爷子的家族是朱元璋小儿子的血统。当年亡国危机发生后，这一族的许多人都隐居在民间，甚至改姓王姓，但为了缅怀先人，并没有放弃给予的辈分。太祖对这一世系，他们不仅继续沿用，而且将其列入后来的家谱。按照原来的分类，这个农夫的资历就是其中的一个“瑶”字。
更有说服力的证据是这幅家族保存了数百年的肖像，上面画的人物就是太祖本人。经专家仔细鉴定，上图并非朱元璋真迹，但这并不代表这幅画是赝品，而是明代宫廷画家的手迹。至于秘密，其实很容易解开。朱元璋自己也很疑惑。他担心自己的肖像会威胁到他的生命，所以出于怀疑，他散布了一些虚假的肖像。从那以后，除了他身边的人，没有人能知道他的真面目。而通过儿子画出来的肖像更是令人信服，所以他会给子孙留下一个虚假的肖像。
其实这点我们可以从朱元璋今日流传下来的肖像中来分析，有的画的极其丑陋，有的画得挺拔威武，真的很难说到底是哪一幅。或许这也是一个封建皇帝为了自己的安危，不敢轻易暴露真面目，以致后人分不清祖宗真容的危机之一。不过，在确认了这幅肖像的真实性后，专家们也带来了另一个消息：作为文物，这幅肖像最好由文物部门保管，这样才能保存得更好、更长久。经过一番考虑，农夫同意将其交出，以换取一面光荣的锦旗和他祖先画像的复印件。
