在唐朝中晚期，曾经发生过一次影响深远的重大变故，也就是唐武宗灭佛事件。从公元840年唐武宗登基之后，先后出台了一系列政策，关闭佛教寺庙、没收其财产并强制僧尼还俗。而且在佛教受到沉重打击的同时，在唐朝中前期都曾在中国存在的摩尼教、拜火教和景教也几乎同时遭到打击，使这几种宗教在后来的中国再也没有恢复元气。那么当时唐武宗为什么要打击佛教和三夷教？这里面究竟有什么背景？这个事件对后世的中国又产生了什么影响呢？
唐武宗在位的时代背景
唐武宗名叫李瀍（chán，后改名李炎），是唐朝的第18位皇帝，在公元840年登基。那么对中国历史有些了解的朋友恐怕也都知道，唐朝在经过安史之乱后，先后出现了藩镇割据和宦官专权等情况，国力显著下滑。而这时更是已经进入了晚唐时期，唐朝的国力衰败已经非常明显。
在公元835年，27岁的唐文宗曾经与李训和郑注等官员设计企图杀死宦官头目仇士良，但计划被仇士良发觉，导致大量官员被杀，唐文宗彻底沦为宦官的傀儡。公元840年，年仅31岁的唐文宗去世，仇士良则拥立了唐文宗的弟弟李瀍为帝，也就是唐武宗。
不过在唐武宗登基之后，唐廷内部的斗争也非常激烈，仇士良不得已只能允许唐武宗亲自处理朝政。而唐武宗很快任命当时的名臣李德裕为相，并对朝政进行了一系列改革，削减了仇士良等宦官的权力，最终迫使仇士良告老还乡。
而李德裕的改革也确实在一定程度上使唐朝恢复了一些元气，比如在唐武宗在位时期，唐朝的人口大幅回升，户口比安史之乱时增加了一倍。此外，唐武宗在位时期，唐朝中央还平定了回鹘乌介可汗对中原的袭击和昭义（今山西河北交界地区）节度使刘稹的叛乱，使唐廷的威信得到很大回升，因此这个时期也被称为了“会昌（唐武宗年号）中兴”。
但也是在这个时期，唐武宗却也出台了一系列措施，对佛教和三夷教进行了严厉打击，对这几种宗教都产生了严重影响。那么唐武宗的这些作法又是为什么呢？
唐武宗打击佛教的原因
公元842年，在道士赵归真的劝说下，唐武宗下旨开始要求大量僧尼还俗。而在随后几年里，唐武宗又连续下旨，要求只在长安保留4所寺院（每寺只保留10人），洛阳保留两所寺院，34个节度使首府各保留一所寺院，其它寺院全部拆毁，所有僧尼强制还俗，佛像和钟磬全部销毁用于铸造铜钱或农具。而这一系列措施都对佛教造成了沉重打击，导致唐朝全国在几年之内就拆除了4600多所寺庙，并强制让26万多僧尼还俗，使佛教在中国元气大伤，对后续数百年的历史都产生了深远影响。
至于唐武宗为什么要打击佛教，可能许多人会说是因为他信仰道教，比如最早他下旨让僧尼还俗就是在道士影响下做出的决定。而且早在唐高祖李渊和唐太宗李世民从太原起兵反隋的时候，就曾得到当时的著名道士王知远和岐晖的帮助。唐朝建立之后，李世民还曾宣称自己是被尊为道教始祖的老子（李耳）的后代，所以道教在唐朝一直拥有比较高的地位，包括唐武宗在内的多位唐朝皇帝都曾热衷于道教金丹。
但是说唐武宗仅仅是因为信仰道教就对佛教痛下杀手其实也比较牵强。因为在唐朝建立之后，历代君主采取的政策基本都是以儒为主，崇尚道教，笼络佛教。唐朝有多位皇帝也笃信佛法，给予了佛教极高的礼遇。唐朝皇族总体上崇尚道教跟拉拢佛教的政策其实从来都不矛盾。
而在唐朝还没灭亡的时候，就有一些民间书籍说唐武宗灭佛跟他与自己的叔叔，后来继承了他皇位的唐宣宗李忱之间的矛盾有关。在《读皇室运寻》和《贞陵遗事》等书籍里，都曾声称唐武宗为了争夺皇位，想杀死同样有希望继承皇位的李忱，但李忱当时却成功地逃脱，后来藏身于河南淅川香严寺避难。
而这些书籍的作者认为唐武宗当时就是为了找到并杀死李忱，所以对佛寺重手出击，开展了大规模的打击行动。但这种说法在正史中找不到任何依据，而且明显是根据后来的历史倒因为果。因为在唐武宗在世的时候，李忱只是他众多庶出的皇叔之一，可以说对他本人的皇位根本没有威胁。
而李忱在唐武宗死后成为皇帝最主要的原因是有宦官认为他生性愚钝，容易控制，所以说唐武宗为了追踪并杀死他而对佛教大动干戈也很难令人信服。宋朝时司马光在自己的《通鉴考异》中更是直接说这种说法“鄙妄无稽”，所以后来的观点一般认为这只是传说，不能当作历史。那么唐武宗对佛教大动干戈又究竟是为了什么呢？
刚才我们已经提到，唐朝有多位皇帝都笃信佛教，所以唐朝官方从很早就给予了佛教寺庙免赋税和免徭役的特权，而这种政策后来逐渐显露出越来越多的弊端。首先，因为佛寺可以免税，所以很快就有许多富豪以捐赠的名义把自己的田产“捐”给寺庙，甚至有些富豪干脆连捐都免了，直接自己在自己的田产上开设寺庙，但他们的这些作法其实目的只有一个，就是逃避赋税徭役。
此外，当时许多社会下层的穷人为了逃避赋税和徭役，也纷纷加入寺庙，成为出家人。而这就使得各地佛寺成为了吸纳社会人力的无底洞，也促使其势力出现急速的膨胀。而因为寺庙不用纳税，而且僧人还由百姓供养，所以也就导致唐朝政府的财政收入越来越少，同时百姓的负担越来越重，这样也就造成了越来越多的社会和治安问题。而势力越来越大的寺庙后来甚至还开始通过各种方式巧取豪夺更多的土地与财富，制造出更多的社会矛盾。
而在唐武宗时期，前文我们提到了唐武宗时期曾先后赢得了两场战事的胜利，这些军事行动虽然提振了唐廷的威信，却也使本来就捉襟见肘的唐朝人力与财政雪上加霜，也使寺庙占用社会大量财富和人力的矛盾更加突显，而这些矛盾的结合，可能才是唐武宗毁佛最根本的原因了。
三夷教为何也受到打击？
刚才我们分析了为什么唐武宗会对佛教进行强力打击。但本文开头也提到了，在唐武宗打击佛教的同时，还连带着把被称为三夷教的摩尼教、拜火教和景教一同给打击了。那么这几个当时比较小众的三夷教又是为什么也受到了打击呢？
说到这，我们就还要回头再说一说唐武宗与回鹘乌介可汗的战争。回鹘是公元8世纪到9世纪出现在漠北地区的一个游牧族群政权。在它存在期间，虽然也几次与唐朝发生冲突，但因为它和唐朝中央一样，当时也面临着吐蕃政权的巨大威胁，所以在多数时间里，回鹘都接受唐朝中央的册封，配合唐朝中央牵制吐蕃。
而回鹘配合唐朝中央，唐朝中央自然也会给回鹘相当程度的回馈，而唐朝中央的回馈之一就是允许摩尼教在中原传播。摩尼教本来是公元3世纪中叶发源于波斯（伊朗）地区的一个宗教，结合了拜火教、基督教和佛教的部分元素，在诞生之后曾一度传入欧亚多地。而在武则天时期，摩尼教从西域传入中原，曾被武则天用于其称帝的舆论宣传。
因为摩尼教中有一些佛教的元素，所以摩尼教在中原传播时曾宣称自己是佛教分支，因此曾一度得到了快速传播。但这就很快引发了佛教的不满，最终佛教凭借其相对较大的影响力，使唐玄宗在公元731年在中原禁止了摩尼教的传播。
但此时摩尼教在漠北的回鹘地区也得到广泛传播，成为其主导宗教。而在安史之乱末期，回鹘曾经出兵帮助唐朝中央平叛，为成功平定安史之乱贡献了力量，因此唐廷很快重新允许摩尼教在中原进行传播。
所以其实从唐廷的本心来讲，是不喜欢摩尼教的，安史之乱之后唐廷重新允许摩尼教在中原传播，主要是为了维持与回鹘的友好关系。但在公元840年，也就是唐武宗登基那年，回鹘被北方的黠戛斯人击败，很快分崩离析。后来率领回鹘一部的乌介可汗又率军侵入中原地区，导致唐廷与其开战。而这就使得唐廷没有理由再允许摩尼教继续在中原传播了。
而如果我们把唐武宗对佛教和对摩尼教态度的转变放在一起看，其实也能找出一些共同点。之前唐朝国力强盛，佛寺积蓄的人力和财力不值一提，让其发展还可以彰显唐朝文化昌盛。同时因为有国力作为保证，所以唐朝允许摩尼教在中原传播就可以维持了回鹘的良好关系，为唐朝在中原以外带来更多收益。
但安史之乱后的持续衰落到唐武宗时期积累到了质变的阶段。虽然唐武宗实现了一个短暂的中兴，但唐朝持续衰落的大趋势并没有扭转，这时佛寺占用的大量资源已经对唐朝的国力形成了无法忽略的影响，而允许摩尼教继续在中原传播也无法阻止乌介可汗侵扰中原。因为唐朝国力的衰败，唐武宗认为佛寺和摩尼教带来的损失已经大于收益，这也就是唐武宗对他们态度骤变的关键原因了。
而拜火教和景教受到打击可以说也是基于唐朝衰落的大背景。拜火教是大约公元前500年发源于波斯的一种宗教，后来曾经长期成为波斯各个王朝的国教。景教则是早期流行于西亚和北非的一个基督教派别，这个派别很早就被欧洲地区流行的基督教视为异端并被严厉禁止，因此后来主要流行于叙利亚和波斯地区。所以这两个宗教传入中原，其实在一定程度上都跟唐朝前期波斯被阿拉伯帝国灭亡之后，波斯人大量迁居中国中原地区有关。
而这两种宗教在进入中原之后，其实也仍然主要在波斯人群体中传播，在中原人中的传播非常有限。而在波斯灭亡之后数十年里，唐朝曾经接纳了部分流亡的波斯王族，还曾设立波斯都督府支持其复国。所以当时这两种宗教在唐朝发挥的主要作用，其实是安抚生活在中原的波斯人，使其为唐朝的国家利益服务。
但到唐武宗时期，唐朝已经因为衰落进入了战略收缩期，帮助波斯复国，阻止阿拉伯帝国扩张的前提早已不复存在。而且此时仍然生活在中原的波斯人已经逐渐汉化，拜火教和景教对其的影响都已相对有限，所以让其在中原传播所带来的获益也基本不复存在。那么在这种背景下，这两种“夷教”遭遇到和佛教以及摩尼教同样的命运也就毫不奇怪了。
而当时唐武宗打击佛教和三夷教对于减轻平民经济负担，缓解社会危机，维持唐朝的生存确实起到了一定的作用。而且在这一事件后，佛教始终没能恢复到之前的影响力，三夷教则基本在中原销声匿迹（摩尼教改头换面仍然有一定限度的存在），这些都对后来的历史进程产生了相当影响。
但因为唐廷在唐朝建立时就跟佛教有着密切联系，所以强力打击佛教也对唐廷自己的统治基础产生了一定影响。另外唐武宗打击佛教等宗教所采取的手段极其强硬，也造成了相当程度的杀戮，招致很多反对，而这些也在一定程度上抵消了他维系唐朝生存的初衷，唐朝持续衰落的命运也没能得到扭转。（图片来自网络）
