公元1367年，刚刚在南京当上吴王的朱元璋，开始谋划北进中原。
此时，元顺帝还在北京，占据北方半壁江山，江南还有方国珍等小的割据势力。但是，这些都没能阻挡朱元璋的统一野心，他兵分两路，在北方，任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，在南方，他任命汤和为平南将军。
按照朱元璋的构想，北伐中原分为三个步骤：
第一步：夺取山东，打掉元朝的屏藩；第二步，进兵河南，剪掉元朝的羽翼，同时，封锁潼关，把元朝骑兵挡在关外；第三步，北进大都，直捣黄龙，然后挥师向西，占据关陇。
为了获得北方人民群众的支持，朱元璋还不忘记打舆论战，他发表了一篇《谕中原檄》，就在这篇文章里，朱元璋首次提出了“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”，后来成了中山先生的革命口号。
就是在这次北进中原中，朱元璋碰到了一个“硬茬子”，这个人就是王保保，后来朱元璋称他为“天下奇男子”。
王保保不是汉人，而是地地道道的蒙古人，当时朱元璋这边的人不了解情况，误以为他是河南沈丘的汉人，后来投靠了元庭，因此在《谕中原檄》说他是“忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称”。
后来的史书就一直沿用了这个说法，直到1990年，洛阳出土了王保保父亲的墓志铭，才解开了他的真正身世。
王保保，原名“扩廓帖木儿”，蒙古伯也台部人，出生在河南固始县。父亲是元翰林学士承旨、太尉赛因赤答忽，母亲是元末将领察罕帖木儿的姐姐。
王保保从小就过继给了舅舅察罕帖木儿，元末红巾军起义爆发后，察罕帖木儿奉命带兵镇压，王宝宝也一起从了军。1361年，察罕帖木儿被投诚又反叛的田丰、王士诚所杀。
20岁的王保保被推举为首领，他带兵杀了田丰和王士诚，并掏出他们的心脏，展现出了他残忍霸道的一面，此后，他带兵驻守洛阳。
当朱元璋谋划北进中原的时候，元朝内乱不断，身为皇帝的元顺帝，并不能掌控全局，王保保也正忙着和元朝其他势力抢地盘。
1367年10月21日，徐达和常遇春统兵25万，只用了9个月的时间，就攻克了山东和河南，基本上没有遇到多少元军的抵抗，甚至王保保的弟弟脱因帖木儿，外祖父阿鲁温都投降了朱元璋。
这期间，元顺帝多次派人去找王保保，让他出兵救援，但是，王保保和李思奇，张思道等人正打的不可开交，没有出兵救援，眼睁睁的看着山东和河南落入了朱元璋的手中，
下一步，就是元朝大都。
当时大都附近的防守非常的空虚，元朝有几十万的军队，但是大部分不在元顺帝的掌握之中，而且分散在全国各地，因此，徐达很轻松的就围困了大都，元顺帝带着后宫妃们逃出大都，前往上都。
此后，逃往北方的元朝被称为“北元”，徐达收复幽云十六州，这是自从五代时期石敬瑭把它送给契丹人之后的400年来，再次回到汉人手中。
上都，位于今天的内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗境内， 前身是忽必烈在这里营造的“开平府”，1263年，忽必烈在这里自称蒙古大汗，与弟弟阿里不哥展开长达5年的汗位争夺战，开平府改为“上都”。
在攻占大都的时候，徐达的部队走的非常慢，足足走了七八天才走到，最终导致元顺帝出逃，对于主帅徐达的这种做法，副帅常遇春非常不满，在听说元顺帝跑了之后，他还特意到朱元璋那里告了一状。
没想到，朱元璋竟然微微一笑说：“没事，是我让他这么做的”，这让常遇春是一脸懵。
原来，在出征之前，徐达就曾经找到朱元璋，问他：“此次北伐，攻克大都是十拿九稳的事儿，但是未必能活捉元顺帝，一旦他出逃，我们是不要要穷追猛打，打死为止”。
朱元璋考虑了一会儿，说了四个字“穷寇莫追”。之所以要这么做，朱元璋应该有两方面的考虑：第一，元朝素来有内斗的基因，把元顺帝赶回草原，让他们自己内耗，慢慢的消亡，这样可以最大限度的减少明朝兵力的损失，是一种更加经济实惠的选择。
第二，对于朱元璋来说，元顺帝毕竟是他曾经的君主，他是造反起家，如果直接杀了元顺帝，后世难免会落个“弑君”的名号。
但是，朱元璋没有想到，元顺帝的出逃，并没有加速蒙古人的内斗，反而让他们暂时的团结在了一起，王保保，就是这个时候开始和朱元璋正面作战了。
暂时聚拢人心的元顺帝下令，驻扎在山西的王保保率领手下10万大军出居庸关，回防大都，驻扎在陕西和甘肃的李思奇，张思道出潼关进攻河南。
要说元顺帝这个安排，还是比较有章法的，可惜他的对手是朱元璋。
1358年正月初四，朱元璋在南京称帝，国号“大明”，年号“洪武”，封赏开国六公以及其他功臣名将，同时，北伐大业仍在继续中。
在攻克大都后，朱元璋把它改名为“北平”，命令孙兴祖留守，让徐达和常遇春南下攻打冀中，作为进攻山西的跳板，同时，把正在征南的汤和紧急调了过来，作为徐达的先锋部队。
汤和接到命令后紧急北上，经过怀庆府（今河南沁阳）到达泽州（今山西晋城），在韩店与王保保遭遇，结果汤和大败。
这是元顺帝逃出大都后打的第一个胜仗，他非常高兴，封王保保为“齐王”，并把收复大都的希望，全部都寄托在王保保一个人身上。
王保保集结主力部队，北上出雁门关，经居庸关赶赴大都。
面对王保保的来势汹汹，徐达冷静分析，他认为，大都有孙兴祖留守，而且有坚固的城墙，一时半会是打不下来的，反而是王保保倾巢出动，太原防守空虚，这是一个难得的战机。
因此，徐达果断命令太行山东南部真定，彰德的明军全力攻击太原。
当时王保保刚走到河北涿县，听说太原老巢被攻击了，赶紧回师救援，没想到，正好中了徐达的计，“围点打援”，才是徐达的真正目的。
王保保手下有个将领叫“豁鼻马”，他投降了明军，在他的带领下，徐达组织了一个“特别行动小组”，趁着黑夜，搞了一把“斩首行动”。
可惜，王保保并没有睡觉，而是在夜读兵书，他听到动静后赶紧逃了出去，因为走的急，脚上只穿了一只鞋，只带了18个人完成了突围，剩余的4万人马，全部都成了明军的俘虏。
听说斩首失败，王保保出逃，常遇春赶紧带人追赶，但是最终也没有追上，王宝宝逃到了甘肃。
放跑了王保保，常遇春很生气，于是就把火气撒到了元顺帝的头上，他带人进攻上都，元顺帝再次开启跑路模式，他又跑到了应昌府（今内蒙古克什克腾旗），常遇春缴获了元军马匹三万，牛五万，车辆数万。
1369年，常遇春满载着缴获的物资南归，走到柳河川（今张家口宣化县）的时候，突然病逝，年仅40岁，朱元璋命令葬入钟山，封常遇春的长子常茂为郑国公。
因为常遇春的死，朱元璋的北伐也暂时告一段落。
大明第一次北伐
在大明的历史上，为了肃清北方的蒙古人，一共进行了13次北伐，其中，朱元璋搞了8次，朱棣搞了5次，甚至，朱棣就是死在了第五次北伐的归来途中。
这13次，不包括我们刚才讲的那次北伐，因为那次北伐开始的时候，朱元璋还没有称帝，大明还没有建立，所以，我们把那一次称为“北进中原”，和以后的大明北伐做一个区别。
不过，这仅仅是一种书面上的划分，实际上，那次北伐和后面的第一次，第二次北伐，是一脉相承的，因为，他们面临的是同一个敌人，王保保。
逃到甘肃的王保保，并没有善罢甘休，而是在甘肃招兵买马，很快就又发展到了十几万人的规模，他还劝元顺帝放弃应昌，回到“和林”。
和林，是蒙古帝国最早的都城，成吉思汗的儿子窝阔台当大汗的时候修建，位于现在的蒙古国杭爱山南，距离乌兰巴托365公里。
1369年12月，王保保带兵包围了防守兰州的明军将领张温，并杀害了前去援助的将领于光。
在这种情况下，朱元璋考虑，要再次进行北伐。
1370年，朱元璋任命徐达为征虏大将军，李文忠为左副将军，冯胜为右副将军，北上出击北元。
当时，王保保虽然包围了兰州，但是久攻不下，于是他就移师甘肃定西，每日派出游兵，对当地百姓进行抢掠。
徐达带领大军在“沈儿峪”驻扎下来，他派人每天晚上制造噪音骚扰王保保的军营，让他们彻夜不能休息，一连很多天，突然有一天没有了噪音，王保保的手下们觉得，终于能睡个安稳觉了。
就在这个夜晚，徐达的部队突袭了王保保的大营，王保保再次带着老婆孩子逃跑，他们靠着几块木头渡过了黄河，逃回了和林。徐达派郭英去追，还是没有追上。
“沈儿峪之战”，是大明第一次北伐中的一个大胜仗，徐达俘虏了元朝官吏1865人，将校士卒84500余人，马15280匹及大量驼骡驴杂畜。
李文忠这边负责应昌的元顺帝，但是还没有到，就听说元顺帝死了，太子爱猷识里达腊继位，就是后来的元昭宗。
于是，李文忠快马加鞭的往应昌赶，等他到的时候，元昭宗已经带着人跑了，这次他跑的比较彻底，回到了他们的老家，漠北和林。
在和林，王保保和元昭宗终于见面了，在明军的持续打击之下，北元君臣之间终于放下了隔阂，联起手来对抗明军，以图恢复元朝的统治。元昭宗任命王保保为中书右丞相，全权负责“复兴大业”。
大明第二次北伐
首次北伐，大明三路大军全部胜利，但是，朱元璋并没有被胜利冲昏了头脑，他逐渐认识到，大明真正的敌人，是王保保。
这是一个打不死的小强，也是元朝最后一个战士，无论失败多少次，他总是会东山再起。可以说，没有王保保，就不会有北元的存在。
朱元璋对他的评价非常高，称呼他为“天下第一奇男子”，并且，朱元璋晚年说他有三件遗憾的事情，第一，是没有得到元朝的传国玉玺，第二，是放走了元顺帝的太子，第三，就是终身没有擒住王保保。
于是，朱元璋决定对王保保实行“打拉结合”的方式。
一方面，朱元璋把王保保的妹妹许配给秦王朱樉，这个女人，就是电影《倚天屠龙记》里面赵敏的原型。
另一方面，朱元璋也在积极谋划进行第二次北伐，按照他的说法：“王保保狡猾狙诈，使其在，终必为寇，不如取之，永清沙漠”。
刚刚开播的历史大剧《山河月明》一开场，讲的就是大明的第二次北伐。
电视剧中，蓝玉抓到了王保保的老婆，看这个女人又几分姿色，蓝玉忍不住冲动占有了她，但是，他的手下却几次强调：“皇上出征前有令，不得为难王保保的家属，因为齐王妹妹就要嫁给秦王了”。
这一点，到是符合历史，这就是朱元璋的矛盾点，他一方面想铲除王保保，另一方又爱惜人才，想把王保保收归己用。
1372年，朱元璋再次派出三路大军，中路军，由徐达任征虏大将军，出雁门关直扑和林，企图一举捣毁北元的老巢，东路军，由李文忠任左副将军，出居庸关到应昌，然后直扑图拉河，由西北方面进攻和林，西路军，由冯胜任右副将军，出金兰到甘肃，作为疑兵。
这次，王保保采取了诱敌深入的策略，一步步的把明军诱到了包围圈。
出雁门关外，徐达的先锋蓝玉就遭遇了元军，追到图拉河后，王保保佯装战败，向和林逃去，蓝玉心高气傲，一路追击，结果，王保保的手下贺宗哲以逸待劳，在漠北歼灭了蓝玉的主力部队，明军损失一万多人。
东路军李文忠在图拉河击败了元军，但是很快被元军包围，损失惨重。西路军冯胜原本是疑兵，但是没想到居然小有胜利。
第二次北伐，是以大明的失败为告终的，此后多年，朱元璋没有再进行北伐。
而被朱元璋称为“奇男子”的王保保，也再也没有回到中原，一直在漠北生活，也没有对明军发动大规模的战争，只是沿长城进行一些小规模的抢掠活动。
1376年后，王保保再也没有出现在历史记载中，至于何时去世，已无从得知。
至于她的妹妹，在秦王府里过的也不怎么样，秦王并不喜欢这个蒙古女人，因此对她相当冷淡，只不过这是朱元璋赐的婚，而且是正妃，秦王不能赶他走，但是，后来也被秦王给囚禁了起来。
1381年，因为北元平章乃儿不花在明朝边境侵扰，朱元璋发动第三次北伐，主帅仍然是徐达，副将军是汤和，傅友德。
1387年，朱元璋第四次北伐，这次的主帅是冯胜，副将军是傅友德，蓝玉。
1388年，明朝侦察到元天帝在捕鱼儿海附近，朱元璋派蓝玉进行第五次北伐，这是蓝玉人生中的高光时刻，他在捕鱼儿海俘虏了元天帝次子地保奴等64人、太子必里秃妃并公主等119人、吴王朵里只、代王达里麻、平章八兰等2994人，以及北元宝玺、图书、金银印章等等。
就在这里，蓝玉再一次占有了元天帝的老婆，惹得朱元璋大怒，这也为后来蓝玉之死，埋下了隐患。
就在这一年，朱元璋又对辽东发起了进攻，他派冯胜和蓝玉去攻击驻守辽东的北元太尉纳哈出，此后，辽东纳入大明的版图，朱元璋在这里建立了“奴儿干都司”，辽东三大女真部落，海西女真，建州女真，东海女真，都在奴儿干都司的管辖之下。
朱元璋怎么也不会想到，200多年后，就是这帮东北老爷们，灭了他一辈子都没有灭掉的蒙古人，也顺手灭了他的大明王朝。
在占领辽东之后，大明对北元就完成了合围之势。此后，朱元璋又先后发动了三次北伐，北元也分裂为瓦剌和鞑靼两部分。
朱棣继位后，又对鞑靼发动了五次北伐，但是，依然没有彻底消灭蒙古人，甚至在多年之后，还玩出了“土木堡之变”。
在中国的历代皇帝中，朱元璋是口碑最好的一个，“得国最正者，唯汉与明”，朱元璋不仅仅是以草根出身，逆袭成为了开国皇帝，更是打败了中国第一个由游牧民族建立的大一统王朝。
但是，他毕竟没有彻底消灭蒙古，这个遗留的小尾巴，给他的后人带来了无穷的麻烦，最终，满蒙联合，抢了老朱家的天下。
也许，这才是朱元璋最大的遗憾吧。
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