一说到抗金名将，很多人第一印象就是岳飞。诚然岳飞是抗金名将当中最耀眼的一个，但是他的耀眼是离不开那些跟他出生入死的将士们。在岳飞帐下的将士们当中，最出名的一个当属牛皋了。
宋朝最牛的“射士”
牛皋是抗金名将，身经百战之余，独冠三军之勇。作为抗金名将的牛皋，他最初的身份只不过是一名“射士”（所谓的“射士”指的是弓箭手），在古代但凡名将大多出身于步兵、骑兵，出身“射士”的名将并不多见。“射士”这一兵种出现的时间很长，但是一直以来，“射士”的晋升都很困难，因为他们往往都不是那些冲锋陷阵的人。
在宋朝的排兵布阵当中，首当其冲的是枪手（手持刀剑长矛的步兵），弓箭手居后，弓弩手在最后。当敌人到达了一百五十步的时候，弩箭发射；敌人到达百步的时候，弓箭齐发；敌人到达眼前的时候，则是刀矛并举。正义如此弓弩是长兵器，刀枪是短兵器，往往冲锋陷阵的都是枪手。弓箭手、弓弩手因为培养成本高，往往都不会让他们冲锋陷阵，所以牛皋能够以“射士”的身份成为一代名将，堪称是宋朝最牛逼、最成功的“射士”。
两宋之际的游击战
靖康之耻后，宋朝北方的国土沦陷，两帝被抓，宋高宗逃往南方建立了一个苟延残喘的割据政权。但是金兵想要对将宋朝一网打尽，派出了多路兵马南下，准备消灭南宋政权。在这个生死存亡之际，各地爱国将领纷纷加入了抗金战斗当中。牛皋也不例外，但是身为“射士”的牛皋，率领的部队也大多都是“射士”，让他们正面跟强大的金国骑兵对抗，无异于以卵击石。
牛皋深知自身部队的所擅长的是远程攻击，于是并定下了游击战的战斗方式。建炎年间，牛皋与翟兴、董先等在京西守土抗战，联结而成为大片游击区域，袭扰金人后方，后来金人扶植伪齐刘豫政权，牛皋等又与刘豫战。南宋初年，高宗政权得以再造而偏安于东南一隅，牛皋等在伏牛山区的游击行动，有力地牵制金兵，功不可没。
有心杀贼无力回天的收复中原
当牛皋在京西打游击战的时候，金国在北方的统治并不是很牢固，此时的牛皋提出了收复中原的想法，为了实践这一理想，牛皋联合了李横举兵进攻金兵，此战打破了金人不可战胜的神话，金人“悉溃而去”。当牛皋等人想要扩大战局，请求朝廷增兵运送军备物资时，宋廷因为只想偏安一隅而无动于衷，没有给到一丝丝帮助。在这个之后，金国扶持了伪齐政权慢慢在北方站稳了脚跟，并针对牛皋等人进行了反击的部署，最终牛皋等人只得南下，恢复中原的理想不得不往后延迟。
珠联璧合，初入岳家军即立功
绍兴四年，牛皋加入了岳飞的阵营，成为了岳飞手下的一员猛将。这一年里，金兵突然进攻庐州，岳飞派遣了牛皋前往庐州解围。牛皋当即率领两千余铁骑前往解围，短兵相接，牛皋所向披靡，金兵的兵阵多次被打散了。此时牛皋的副将徐庆突然墜马而下，在这个危难之际，牛皋将徐庆救起，当即杀了好几个敌军，因为敌人太多了，牛皋便大声喝道：“我牛皋也，尝四败兀术，可来决死”。金兵害怕牛皋，纷纷撤退而走。
镇守方城、裴城，助力岳飞北伐
绍兴六年，岳飞北伐，牛皋驻防方城。绍兴十年，岳飞再度出师中原，牛皋备战裴城。别看岳飞北伐时，牛皋没有跟岳飞一同到第一线，而是驻守方城、裴城。但这正是岳飞对牛皋的信任，要知道两次北伐当中，方城、裴城都是阻拦敌军增援的重要阵地，同时也是整个岳家军的撤退的保障。
以方城为例，牛皋驻扎方城，能够有效地阻断伪齐刘豫军队，防止刘豫军队从汝州、许州、郑州、阳翟方向南下，此地事关王贵等军队能够安全退军的生命线。自蔡州南行信阳军有三关，山险难行，只有经泌阳、方城而后南去才是坦途。方城以南是南阳、邓州、襄阳、一步一步接近岳飞的驻地和防区。由此可知，牛皋驻守方城，实是独当一面，寄以重任。
可惜的是这么一个名将，在岳飞死后，因为是岳飞帐下重要将领的身份也被毒杀身亡，如同岳飞一样在不甘中结束了自己的生命。
