1047年春天，北宋境内大旱，官家宋仁宗赵祯十分着急，决定带着妃嫔百官一起祭天祈雨！仪典开始前，十分受宋仁宗宠爱的张美人对宋仁宗说：“古人说用人血书写祭文才显诚意，更容易求得雨水。”说完便拿起禁军的佩刀划破自己的手臂，以自己的血供宋仁宗书写祭文。
一向仁慈又十分宠幸张美人的宋仁宗见张美人如此行为，心中十分感动，对张美人的喜爱又多了几分，暗下决心这次一定要册封张美人为贵妃！可他不知道，张美人的举动不是一时冲动之举，而是另含深意。
第二天，宋仁宗照例坐朝听政。宰相贾昌朝上表说道：“官家，臣听说前朝帝皇若遇上大旱之年，将宫内之人遣散回乡，上天就会降雨。如今天下大旱，恳请官家遣散部分宫内人，以求天降甘霖！”
宋仁宗听了，一时间心里陷入了矛盾，难以决定，便先退朝会后宫。他刚坐定，张美人便来求见说：“臣妾听闻有大臣提议要遣散宫内人以祈雨，臣妾愿领这个头，刚已经将养女尽数遣出宫。”
张美人的话让宋仁宗又感动又矛盾，一方面他感激张美人能带头遣散养女，另外一方面又对那些颇有姿色的养女舍不得！但最终，宋仁宗还是同意了张美人的做法，将宫中各妃养女都遣散出去，以祈求老天下雨！
这边宋仁宗因为养女出宫而矛盾，那边却有个人因为养女出宫而真正心痛了，这个人就是曹皇后！
原来祈雨仪式前没多久，曹皇后才顺利地将养女范观音送到夫君的枕边，并且十分得宋仁宗的宠幸，大有封妃的趋势。可现在，人家一个张美人都带头了，自己身为皇后就不得不响应！于是，曹皇后一番努力就此白费，如何不心痛？
当然，将养女送出宫自然是没有祈雨的效果，老天照样没下雨！但是，张美人要的效果却达到了，通过主动提出遣散养女的举动间接逼迫曹皇后将正得宠的养女范观音就此送出了宫，也因为这一举动，张美人次年被封贵妃，就此宠冠仁宗后宫！
这次祈雨事件，不仅让大臣们看到了仁宗后宫的争宠暗斗，也让世人见识到了仁宗时期的养女制度。宋仁宗前后生有三子却都夭折，大臣们因此多次催促他立宗室子弟过继，这直接促使宋仁宗对美色不加节制，以求增加诞下子嗣的可能！
另一方面，仁宗后宫的妃嫔为了能把官家的心掌握在自己手中也多有挑选美丽女孩入宫，养在自己名下，以期有一天官家临幸，自己也随之得到恩宠。
就这样，养女制度在仁宗时期悄然兴起，后来被宋仁宗专宠的张贵妃、赵宗实的高皇后都是养女！但可惜，尽管养女、妃嫔虽多，宋仁宗终究没有亲生儿子再降生，只得传位给养子赵宗实！随着仁宗的去世，养女制度也随之势弱…
