前言：在今南京市秦淮区中山东路逸仙桥南，有一座三拱石桥，名为玄津桥。此桥始建于明初，迄今已有六百多年历史。洪武年间，无数的大明官员由西安门进入皇城，经玄津桥通过西华门进入宫城（紫禁城），然后再到奉天门上朝。
而在洪武三年（公元1370年）正月，就在玄津桥之西、皇城以内的空地之上，负责营造宫室、宗庙、陵园等事的将作司正在调集军民大兴土木，准备在此修建一座驸马府。据说皇帝陛下之所以允许把这座府邸修在皇城内，目的就是想朝夕都能和这位驸马相见。
携子投靠小舅子
李贞，生于元成宗大德七年（公元1303年），原籍泗州盱眙，此后迁居临淮之东乡。当时朱元璋一大家子也住在东乡，直到元顺帝至元四年（公元1338年）才迁居西乡。老朱的二姐朱佛女生于元仁宗延祐四年（公元1317年），从时间上来推算，她在老朱家还住在东乡的时候就嫁给了李贞。
朱元璋一家迁居西乡之后，又辗转来到太平乡之孤村庄。当时朱家老大朱重四守家奉养双亲，连带着抚养生于元文宗天历元年（公元1328年）的幼弟朱重八（朱元璋），而老二朱重六和老三朱重七则分别入赘唐家和刘家。
至正四年（公元1344年）四月，一场瘟疫席卷朱元璋的家乡，老朱的父亲朱五四、母亲陈氏、大哥朱重四在一个月的时间里相继去世，大嫂王氏带着侄儿朱驴儿（朱文正）回了娘家。此时的朱重八和赶回来奔丧的两位兄长面面相觑，都不知道下一步该怎么走。最终老二重六带着妻、子留下守家，老三重七回妻子家里，老四重八则去出家。
李贞的做法和这些人相反，他变卖家产，“椎牛豕，具酒食”，号召乡里百姓一起守望相助。由此可见李贞颇具组织才能和深远的见识，绝非普通农夫可比，这也为他日后建功立业埋下了伏笔。随着朱佛女的去世，以及局势的持续失控，李贞不得不带着幼子李保儿（李文忠）逃往淮东。
至正十四年（公元1354年）十一月，李贞意外得到了小舅子朱重八的消息，这个小时候一直来自己家中蹭吃蹭喝的小屁孩，现在已经成长为了濠州红巾军中的一员悍将。在确认朱元璋人在滁阳（今安徽滁州）之后，李贞带着儿子毅然决然前去投奔这位小舅子。
久之，闻上在滁阳，乃携其幼子文忠西奔。出入乱兵中，草食露宿，几不能存活。日夜吁天，冀保完父子。逾一月，始达滁阳见上。时甲午冬十有二月也。—《明太祖实录卷一百二十》
大明建国前的功劳
从年龄上来说，时年27岁的朱元璋，也只比他的外甥李文忠大了11岁。都说外甥像舅，这句话真还不是随便说的。李文忠“沉毅有智勇”，别说还真像他四舅朱元璋。而老朱也特别喜欢这个大外甥，有一句挂在嘴边的口头禅：“吾甥犹吾子也”。甚至于直接将他改姓朱，称朱文忠。
有人说李贞有一个好老婆，一个好儿子，他日后的荣华富贵，全靠“躺赢”。这句话说得有失偏颇，因为李贞在大明建国历程中并非毫无建树。
至正十八年（公元1358年）二月，李文忠由领军舍人升任帐前总制亲军都指挥使司：左副都指挥兼领元帅府事。三月，李文忠跟着大将邓愈和胡大海一起，由徽州进入浙江，并以一方统帅的身份镇守建德。至正二十年（公元1360年）九月，22岁的李文忠升任同佥行枢密院事（正四品）。至正二十一年（公元1361年）五月，李文忠奉命修筑严州城，作为朱元璋集团在浙江对抗张士诚的桥头堡。
甲戌，命同佥枢密院事朱文忠城严州。时杭州为张士诚所据，严距杭密迩，故命筑城为守备。—《明太祖实录卷九》
至正二十五年（公元1365年）二月，张士诚遣大将李伯升为主帅，叛将谢再兴（徐达老丈人）为副帅，统领二十万大军对严州和诸暨发动全线猛攻，史称“部阵延亘十余里”。当此危难之际，李文忠亲率精锐主力出击，严州城防则留给了父亲李贞。
乙巳，张士诚遣其部将由乌石山犯严州及诸暨。经两月不解，严人大恐。贞心不自安，乃权掌军务，令文忠引兵击败之。六日而还，人赖以安。—《明太祖实录卷一百二十》
至正二十六年（公元1366年）九月，李文忠奉命率军水陆并进攻打杭州，准备肃清张士诚在浙江的最后一支主力。大军前出至桐庐之时，守关士卒悉数投降，随即被送回严州收容。
俘卒至严，见城中劲兵悉出，阴有叛志。贞觉之，因飨其众，至醉悉擒之械送于京师，上甚喜。—《明太祖实录卷一百二十》
杭州平定之后，朱元璋罢浙东行省，设浙江等处行中书省，命李文忠为平章政事。此前为了行文方便，我们一直用的是李文忠的本名，实际上他在此时才恢复本姓，由朱文忠变回了李文忠。而在严州待了四年的李贞也结束了自己的军事生涯，重新回到金陵。
虽然并不像儿子李文忠那样亲临战阵，但李贞两次临危受命，保证了李文忠出兵之际没有后顾之忧，他的功劳自然也不能被无视。
大明建国后的殊荣
吴二年（公元1368年）正月初四日，吴王朱元璋在金陵城登基称帝，改国号为大明，年号为洪武。洪武元年（公元1368年）二月二十九日，大明皇帝朱元璋追封二姐朱佛女为孝亲公主，封姐夫李贞为驸马都尉、恩亲侯。
在诰文之中，朱元璋给了姐姐极高的评价：“事舅姑以柔顺，致室家之肃雍”。而对于姐夫李贞，老朱更是不吝称赞，认为这位姐夫对于自己既有恩又有亲，这个爵位可谓实至名归。
驸马都尉李贞年迨耆英，德称乡郡。修孝义于平素，联姻眷于我家。昔居畎亩之时，曾有周旋之益。笃生良子，为我虎臣。仁爱既深，善誉弥著，爰详稽于古典，当隆锡于宠章。可封恩亲侯、驸马都尉。—《明太祖实录卷三十》
洪武五年（公元1372年）正月，明军兵分三路大举北伐。魏国公徐达出中路，曹国公李文忠出东路，宋国公冯胜出西路。然而这次北伐，可谓是明军对阵北元时少有的滑铁卢。徐达的中路军败于岭北，李文忠的东路军在口温（今内蒙古查干诺尔南）、哈剌莽来（今蒙古洪戈尔）、阿鲁浑河（即今鄂尔浑河）、称海（今蒙古哈腊乌斯湖南、哈腊湖西）一带与北元军队连番苦战，虽重创对手，但包括宣宁侯曹良臣在内的大批将帅阵亡，只能算胜负相当。
由于徐达的失利，使得朱元璋对于孤军深入的东路军，特别是亲外甥李文忠非常担心，以至于忍不住召李贞进宫一诉衷肠。李贞当然也担心儿子，但在此情此景之下也只能出言安慰皇帝：
师出岭逾五月，捷音未至。上颇以为忧，召贞入便殿谕意。贞进曰：“天生圣人承中华之运。陛下洪福齐天，海内尽归职方。彼元氏区区余孽，假息沙漠，不足忧也。捷音行且至矣，愿勿劳圣虑。”未几，文忠果奏凯而还。车驾复幸贞第，锡宴欢甚。—《明太祖实录卷一百二十》
洪武十一年（公元1378年）三月，朱元璋次子秦王朱樉和晋王朱棡奉旨之国西安和太原。当时随行的秦府护卫军有3748人、晋府护卫军有3281人，老朱还不放心，特意让亲外甥曹国公李文忠统率大军护送他的两位表弟之国。
未曾想等到六月份李文忠回京之后没几天，李贞忽然得病不能说话。朱元璋闻讯大惊，急急忙忙赶往驸马府探病。皇帝握着姐夫的手连声追问是不是还认得自己，可惜此时的李贞已经口不能言，唯有流泪而已。
是年春三月文忠扈从秦王、晋王之国，至六月还仅五日，贞得疾忽不能言。上闻大惊，即幸其第问疾。上执贞手问曰：“还识朕否？”贞仰哭以对，上洒泣呜咽不能止。—《明太祖实录卷一百二十》
十月十一日，曹国公李贞去世，享年76岁。朱元璋大为震惊，不但辍视朝三日，还亲自前往府中祭奠。次日，老朱颁下诰命，追封李贞为陇西王，谥曰恭献。当年十二月二十二日，归葬盱眙县灵迹乡冷水涧之原。棺椁发引之日，朱元璋又亲自前去送葬，可谓给足了姐夫身后的哀荣。
然而李贞却很能摆正自己的位置，虽说朱元璋对他“赐以免朝，待以殊礼”，但他却始终不因富贵而忘贫贱。作为戚里之长，李贞坚持“衣取适体，食惟适口”，也时时告诫子孙不可追求奢靡。
李贞共二子二女，其中一子一女早夭，幼子即曹国公李文忠，长女嫁给凤阳陈英，日后恩授河南安吉卫镇抚。当其去世之时膝下共有孙子三人：河南安吉卫镇抚李景隆、浙江童（李增枝）、淮江奴（李芳英），孙女二人：长孙女嫁给世戚燕山中护卫指挥佥事汪致渊、次孙女尚幼。
在受封曹国公之后，李贞曾上表谢恩，其中提到长孙李景隆之时，给了一个谦虚的称呼：“愚呆小孙”。只是谁都没有想到，二十多年之后的靖难战争中，李景隆以其谜一般的表现葬送了建文帝朱允炆，最后却被新天子朱棣过河拆桥，使得显赫了三十多年的曹国公府灰飞烟灭。
