明朝初年，在江苏宿迁有一个叫刘荣的人，朱元璋路过征兵时，因不愿其父去参军，于是冒名顶替他爹刘江的名字，加入了徐达军中。后来几经辗转，被安排在燕王朱棣手下做事，由于生的高大威猛，一开始还挺受朱棣重视。
然而靖难之役中，当朱棣派刘荣去偷袭平保儿的粮道时，他却犹犹豫豫，迟迟不肯行动，以至于朱棣差点将他就地处决。好在其他将领求情，终究是保下一命，当然朱棣登基后也就没他什么功劳了。
永乐八年，朱棣北伐，这次刘荣吸取教训，作战勇猛，连夜攻占清水源，又在斡难河击败敌人，还在靖虏镇击败阿鲁台。朱棣很开心，直接给他升官，然而乐极生悲，关键时刻竟让敌军闯入阵中杀死官军，气的朱棣差点又把他干掉了。
永乐十二年，朱棣再次北伐，所幸这次刘荣没再犯错，立下大功被封为辽东总兵，镇守辽东。当时辽东既有北元，又有倭寇，刘荣于是构筑堡垒，在时机成熟之后，引诱倭寇来袭。然后重兵夹击，斩首一千余人，生擒一百三十人，将来袭倭寇全部歼灭，从此倭寇再也不敢进入辽东。
