中华上下五千年，在文化史册当中，我们有着许多的图腾印记，有些是杜撰而来，从未有人亲眼见证过。其中，各式各样的兽是重要的印记之一。
古人对于兽可谓是有着天然的崇敬。例如龙是天子的象征，龙王掌管着风调雨顺；青龙，白虎，朱雀，玄武代表了四方。这些神兽瑞兽是中华民族特有的文化印记。
今天我们就来谈谈中国古代著名瑞兽之一的麒麟。传说在郑和下西洋时期，曾经带回来了两只麒麟。
何为麒麟
传说当中，麒麟
长着似龙的脑袋，鹿的双角，牛的尾巴，背上有着五彩花纹，鳞片像似龙鳞，通身似麋，口中可吐火，声音似雷。
从这些外貌记载来看，麒麟确实有着成为一个神兽的基本特征。
古书当中对麒麟也毫不掩饰赞美和崇敬之情。
例如《宋书》记载：麒麟，是一种仁兽。雄性是麒，雌性是麟。他们掌管着太平和长寿。《大戴礼记》中所述：虫类共有三百六十种，麒麟是他们之首，以麒麟为尊。《春秋经传集解》中：
麒麟，乃是诞生圣明君王的象征。
麒麟在古人心中确实占据很高的地位。
还有麒麟送子这类说法，相传孔圣人降世之前，就曾有麒麟献书到他家，不久，孔子的母亲就生下了他，所以后世也多以“麒麟子”的称呼来赞美聪明的少年，也
拜麒麟来祈求自家可生出儿子，以传承香火。
麒麟与神龙，凤凰，玄龟并称为四大灵兽也是不无道理。
麒麟的标志
最早出现麒麟的踪迹是在春秋战国，一个叔孙氏的人，在西部的大野捕获了一头麒麟，但因为捕获途中受了伤，最终离世了。
不知道鲁哀公在麒麟离世后会不会感到害怕，毕竟麒麟可是祥瑞的象征。
时间来到了汉朝，汉武帝时期。秦皇汉武，汉武帝刘彻也的确称得上是一名优秀的君王，传说武帝曾在元狩年间猎到了一头麒麟，并在未央宫以麒麟的形象，修建了一座麒麟阁。
后来，汉宣帝为纪念一些功臣，将他们的画像供奉于麒麟阁，代表对他们的尊敬。入驻麒麟阁，算是当时最高的最具代表性的荣誉了。持节牧羊，在匈奴受苦十九年也未投降的苏武便是麒麟阁的一员。
因此，
麒麟也成为了一些对国家有着大贡献，或者自身有崇高气节的能臣，功臣的代表。
郑和下西洋
郑和，一个太监，但他却是历史上赫赫有名的大功臣，在永乐大帝朱棣在位期间，他带队进行了七次航行。
当时明代经历了明太祖朱元璋的励精图治，
明代的的经济，政治，军事实力都空前高涨。
之后建文帝朱允炆即位，但不凑巧，他的叔叔朱棣并是个省油的灯，朱棣将他的侄子赶下了台自己登基，也就是明代又一著名皇帝，明成祖也称为永乐大帝。
郑和作为陪着明成祖起势成功的老臣之一，明成祖对他也是非常信任，
朱棣为了展示大明朝的威严，开始计划与相邻国家建交，他找来郑和开始着手准备。
在汉唐时期，我们国家就已经有与外建交的经验，与西亚，南亚等地区相交，开辟了传世的丝绸之路，但因为后来唐朝的衰落，陆上丝绸之路在之后并未受到重用。
明成祖想重新与外建交，那势必得另寻道路。
当时誉为我国古代四大发明之一的指南针技术逐渐成熟，加上前朝之人已经有过多次航海的经验，所谓天时地利人和，郑和下西洋便成为顺水推舟之事了。
当然也有传闻说，郑和下西洋是为了找寻建文帝朱允炆，毕竟明成祖这君王之位来的名不正言不顺，作为当事人之一的建文帝，也算是朱棣的心头之患了。
不管目的究竟为何，郑和率领船队开始了浩浩荡荡的航行活动，先后几次航行，带回了许多的奇珍异宝，明成祖也持续支持这项活动。而第四次航行的结果，可是让明成祖乐开了花。
郑和为他带回来了象征祥瑞，象征圣明君王统治的麒麟，一下子还是两只，这可是天降祥瑞啊！但是这是否真是传说中的麒麟呢？
真假麒麟说
郑和是在今天的非洲大陆上，见到了神兽麒麟，郑和飘洋过海将麒麟带回神州大地，明成祖宴请百官，亲迎麒麟进殿，还让宫廷画师画下了麒麟的的样貌，传向民间，举国同欢。
也正是这张画像让后世之人得以亲观麒麟。那这麒麟是真麒麟吗?
这幅名为《瑞应麒麟图》的画现今存放在博物馆内，网上也可搜索得观，令人忍俊不禁的是，画像中的“麒麟”在今天前往动物园便可亲观。因为当年郑和带回来的，
根本就不是麒麟，而是长颈鹿。
当年的古人并没有广泛的信息网，对于他们来说，长颈鹿身上有着奇特花纹，自然称得上是奇闻异兽，又是远渡重洋，由郑和带回，被误认为是麒麟也无可厚非。
虽然今天的我们知道那并不是真正的麒麟，但在当时的轰动程度也称得上是前所未有，即便它不是真正的麒麟，
但给予给古人的心理安慰和精神振奋是非常大的。
麒麟作为瑞兽，在明成祖在位期间出现，不仅增强了百姓对国家的归属感，还空前提升了帝王的威望，可谓是百利而无一害。
神兽的符号印记
在科技发达，经验充足的今天，我们其实知道，这些神兽作为中华民族特有的符号印记，其实很多都是古人
想象杜撰出来的。
麒麟，龙，凤，这些
神兽动物虽然传闻天下，但我们从未亲眼得观过。
但这些神兽符号印记
已经深深刻在了中国人的骨血当中
，它们身上所承载的是从古至今人们的美好祝愿，无论是对国家还是个人。这是一项极其宝贵的精神财富，丰富且珍贵。
这类文化渊源，脱胎于神州大地，亦将赓续不断地一直传承下去。
