我们前面提到过周文王姬昌的父亲季历在接过政权后，大力发展自己的武装力量。不但改变了一直以来被戎狄侵扰勒索的局面，而且还密切关注周边各部落的动向，开始打着“正义之师”的旗号，帮助其他部落平息内乱。这样不仅提高了自己在各诸侯部落之中的声望，还得到了不少好处，最主要的是可以趁机不断向外扩张，扩大自己的地盘，扩充自己的实力，就像当年殷商的祖先商汤一样。
几年后，西戎的一个分支义渠部落内乱，给了季历一个扬名天下，报仇雪恨的机会。报什么仇呢，当然是报以前被逼迁移，侵扰勒索的仇，还可以可趁机加强实力。于是，季历当机立断，果断出兵讨伐义渠，结果大获全胜，义渠的酋长都成了阶下囚。此战最后的影响和成果是巨大的，不但报了昔日之仇，而且使自己的部落岐周在诸侯部落中的声望大大提高，还引起了当时殷商的帝王武乙的关注。
此后，季历像是受到了大家的鼓励，不断地对外征伐，都取得了丰硕的成果。别说戎狄会侵扰他们，他们不侵略别人就不错了。不过，有道是胜极必衰，此时商帝王武乙被雷劈死了（是真的被雷劈死了），他的儿子太丁继位。太丁已经隐隐约约感觉到岐周的崛起，并且慢慢威胁到了商帝国，因为很多诸侯部落都归附了岐周，这是一个危险的信号。季历呢，还在不断地征伐，不断地打胜仗。于是，太丁也果断出手了，置季历于死地。至于季历是怎么死于太丁之手，史书上也没写太明白。
季历死后，儿子姬昌成为岐周部落的首领。姬昌要为父报仇，准备了差不多两年，对殷商发起了进攻，最后的结果史书上也没写。但结合后面两方的情况，他们应该是达成了和解，岐周重新归附了殷商。什么情况呢，首先，殷商虽然衰败，但毕竟廋死的骆驼比马大，实力还是不容小觑的。岐周虽然经过不断地发展已经很强了，但是此时还是很难与殷商全面抗衡，最起码在短时间里是不可能的。其次，岐周发生了大地震，几乎使整个岐周毁灭，姬昌需要时间来进行灾后重建和恢复发展。殷商那边呢，此时正好面临西部少数民族部落的进攻，无法进行两线作战，因此也需要时间。
经历过这些之后，姬昌发现自身还不够强大，无法与殷商抗衡，只能继续慢慢修炼等待时机。殷商那边呢，太丁在杀了季历没多久就死了，实际上这次迎战的是他的儿子帝乙，帝乙觉得这商帝国是一代不如一代，自己居然还被岐周围攻，很丢人啊！自己能力有限，不能重现当年先祖商汤、武丁的辉煌，所以就只能寄希望于自己的儿子帝辛，也就是商纣王了。
姬昌现在是内外兼修，不但注重整体实力的提升，而且还注重在国人面前和诸侯部落之间声誉的提升。不过，这种笼络人心的事可不能大张旗鼓太招摇，以免引起商纣王的猜忌。所以《史记》里说西伯侯姬昌是“西伯阴行善”，行善还得偷偷摸摸的，这也难为姬昌了。
总之，不管怎么说姬昌现在在大家的眼里，完全就是一个品德高尚的人，投奔他的人和部落是越来越多，这势头是快要盖过纣王了。纣王也不像后世说的那么昏庸，他也看出来岐周的威胁在接近，但是使用武力那是像崇侯虎那样的粗人的做法，何况以现在双方的实力来看，一时半会儿谁也奈何不了谁。聪明人得用聪明的办法，于是，纣王提拔姬昌为三公，使其到京城任职，达到了调虎离山的目的。
到了京城后，姬昌一直谨言慎行，低调行事，就害怕一不小心被人抓了把柄，然后纣王借题发飙。所以，就是三公中的其他两位九侯和鄂侯因劝诫纣王被杀，姬昌也不敢出头替他们说话，害怕惹祸上身。谁知千小心，万小心，自己在自己房间里叹息了几声，也被崇侯虎听到，大做文章，向纣王告密。西伯侯姬昌呢，就因为叹息了几声就被关了起来，这一关就是七年。
最后还是姬昌的手下不停的贿赂纣王，送美女，送宝马，送珠宝，才放了姬昌。姬昌回到岐周后觉得这纣王太可怕了，不但残暴昏庸，还喜怒无常，自己一不留神就会送命，岐周的百姓也会跟着遭殃。与其坐以待毙，不如主动出击，进攻是最好的防守，还可以报杀父之仇，一举两得，于是就开始积极准备伐纣灭商之事。
