蒙元政权灭金时，将金朝皇室基本杀完，而在灭南宋的时候，却没有像对待金朝皇室那样对待南宋的皇室。那么蒙元为什么要放过南宋的皇室呢？原因有以下几个方面。
首先，蒙元对于金国，特别是金国统治者完颜家族可谓是深恶痛绝。
在金国统治下的蒙古各部落受到了残酷的剥削与统治，蒙金之间用血海深仇来形容也不为过，从成吉思汗起，蒙古经历了三代首领才最终灭掉金国，按照蒙古人的一贯风格，家仇国恨一起报，屠戮金朝皇室并不难理解。
同时，不应忘记的是，在攻灭金国的战争中，是蒙宋联合，共同伐灭，在攻破蔡州时，也有大量的宋兵冲入，“靖康之耻”让宋朝人压抑了一百多年的怒火终于得以发泄，剿灭完颜宗室，也在情理之中，这一点也是不能忽略的。
其次，元朝此时的统治者为忽必烈，要是换了之前的几位统治者结局可能真就不一样了。
相较于之前的蒙元统治者原始部落式简单野蛮粗暴的管理思维，忽必烈的汉化程度较深，并且具备一定的封建管理水平，他将藏传佛教萨迦派萨迦五祖之一的八思巴大师奉为国师，用宗教的力量统御蒙藏，并在三省六部制的基础上开设行省制度，都是很大的管理创新。同时，忽必烈极力推崇儒家文化，这些都让忽必烈对于占领国的统治态度较之前的铁木真、拖雷、窝阔台和蒙哥有很大的不同，如果换了之前的几位，别说宋朝的皇室，就连宋朝的臣民都很难自保了。
再次，蒙元在灭宋时是联军，有过合作的友谊，宋朝还间接成全了忽必烈的继位。
要是没有宋朝借道蒙古绕后，迂回包围，蒙元灭宋的进程还要持续很多年，这一点对于蒙元帮助巨大。
虽然蒙宋在钓鱼城之战，因为蒙哥的战死有了过节。但是蒙哥的战死对于忽必烈来说确实一个莫大的好消息，正是因为蒙哥的突然战死，他才有机会绕开忽里台大会，通过武力夺取汗位，并且在灭金、灭大理、灭宋的战争中，汉人刘整、张弘范等都是发挥决定性作用的，期间对于文天祥等南宋忠臣也是极力招降，宋元之间没有那么大的仇恨，特别是对于忽必烈。
最后，就是忽必烈内外统治环境的需要了。
对于南宋皇族，除了被陆秀夫背着跳海的幼主，投降的宗室或多或少都有优待，就连同幼主一样有继位资格的另外一位皇子，也被送到西藏学习佛教，最后终成一代大师。
这样做也是为了安抚宋朝的人心，亡国之民谁也不乐意去做，特别是被异族统治，辽金就是证明。与此同时，这个时候的元朝又不能不依靠宋朝治下的汉族地区，一方面，南宋地面上有钱，有人，有实力，当时的日本，越南，缅甸都没有打下来，还是要依靠汉人的支持才能去打；另一方面，蒙古帝国已经分裂为元帝国、金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊儿汗国，虽然忽必烈依然为元帝国皇帝兼任蒙古帝国大汗，但是统治力已经不如他的前面几位，为了巩固汗位，也需要有一个稳定的内部环境，这都促使他保持与汉族阶层，特别是士大夫阶层的关系，所以选择优待皇室，在统治初期以起到笼络人心的作用。
