朱瞻基是是永乐皇帝朱棣的嫡长孙，长孙本来就备受瞩目。其实除了这个长孙外，朱棣还有很多孙子，比如瞻埈、瞻墉、瞻墡、瞻堈、瞻墺、瞻垲、瞻垍、瞻珽，瞻圻等等，唯独长孙备受祖父母宠爱。
为什么朱棣那么钟爱长孙朱瞻基呢？
《明史》中记载有一个故事。
朱棣做了皇帝时，朱瞻基已经4岁了，他专门把孙子接到跟前由祖母徐皇后抚养。
朱瞻基原本是个活泼可爱、性格开朗的北方男孩，来到宫廷，举止却严整肃然。他非常懂事，在宫中出出进进，非常尊敬长辈。朝廷内外，大小官员对他都十分赞赏，佩服他小小年纪有如此贵相，纷纷惊叹未来一定是个小天子。
朱瞻基从小就喜读诗书，且过目不忘。他每次读书必定从头读到尾，对于书中关于兴盛败亡的内容，他都备加注意，从中领会诸子百家言外之意的思想本质。
永乐对长孙如此勤勉好学，感到十分欣慰。
永乐九年（1411年）十一月，年仅14岁的朱瞻基被立为皇太孙，此后，他经常伴随在明成祖身边，时时出兵征讨，随着时间的推移，他的文治武功也在增进。
成祖对长孙的文才武略十分赞赏，并对朱高炽说：“今后，天下可以太平了。”明成祖把继承和发展祖宗基业的希望寄托在了他这位聪明、英俊、机智、勇敢的贤孙身上。
也因为朱棣对他的偏爱，父亲朱高炽才巩固了自己做皇太子的地位。
据《明史》记述，虽说朱棣已经立了朱高炽为太子，但他自己比较喜欢次子朱高煦。因为朱高煦威武善战，性格比较像朱棣。所以朱棣举棋不定。
兵部尚书金忠坚持立长，金忠是“靖难”功臣，朱棣非常信任他。他不仅详细列举历代的立嫡故事加以劝告，而且将此事告知解缙、黄淮、尹昌降等人。解缙理所当然支持这个建议，于是当朱棣私下征求他意见时，他便明确表态了。
“皇长子仁孝性成，天下归心，请陛下勿疑！”成祖不答。缙又顿首道：“皇长子且不必论，陛下宁不顾及好圣孙么？”
“好圣孙！”即朱高炽的长子朱瞻基。解缙知道朱棣最喜爱这个长孙，特以此相劝。朱棣终于点头应允了，朱高炽终于保住了太子地位。
这件事后来传到朱高煦耳中，于是他从此对解缙切齿痛恨。最终也因为这事解缙被朱高煦所害。
