宋高宗赵构，给两个养子同时送去10个完璧无瑕的美女，血气方刚的赵昚正要大快朵颐，却被自己的老师及时制止，而另一个养子赵琢却享用了宋高宗送来的10位美女。
1127年，金朝南下攻取北宋首都东京（河南开封），掳走徽、钦二帝，导致北宋灭亡，史称“靖康之变”。
靖康之变后，赵构在南京应天府（今河南省商丘市）即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝。南宋政权初建时，赵构起用抗战派李纲为宰相，但不久后就赶走李纲，同宠臣汪伯彦、黄潜善等奸佞小人放弃中原，从南京应天府（今河南省商丘市）逃到扬州。从此，昔日主战的赵构就开启了他妥协求和的一生。
靖康之变后，金兵不仅向南宋索要钱财，让赵构称臣，还每过几年，就大举南下侵宋。赵构面对贪得无厌的金兵，也想打回去，夺回大宋江山。但主战必然重用武将，如此一来，武将的权力不断膨胀，赵构很担心自己会被架空。
所以他认为武将的威胁比金人的威胁更严重，武将权力过大，可能会把他赶下皇位，而对金人妥协，虽然损失了金银、土地，但他还可以做皇帝。
不仅如此，如果战胜了金兵，对于赵构来说还可能会出现更可怕的事——徽、钦二帝被迎回，他就做不了皇帝了。这和明朝时朱祁镇、朱祁钰两兄弟的情况很相似。
同时，北宋灭亡后，取而代之的南宋其统治范围狭小，仅仅只是秦岭淮河以南的江南地区，国土面积只是北宋的三分之二。国力的锐减，也使得赵构对主战有气无力。在多重因素的影响下，赵构做了妥协求和派，对金国一味地求和。
赵构一味地屈辱求和，引起百姓和士卒的不满，苗傅和刘正彦利用军士对朝政的不满，发动兵变，杀了宋高宗信任的同签书枢密院事王渊和一批宦官，逼迫宋高宗退位，拥立年仅3岁的魏国公赵旉为傀儡皇帝，史称“苗刘兵变”。
赵旉是赵构唯一的儿子，生于建炎元年，赵构对他十分疼爱，出生当年就将其封为魏国公。“苗刘兵变”时，隆祐太后为稳定局势，只好传旨让3岁的赵旉即位，改年号为明受，隆祐太后垂帘听政。
当宰相张浚闻知后，就召集各地将领勤王平乱，重新将赵构扶上皇位。赵构复位后，赵旉退位，隆祐太后还政，赵旉从即位到退位共计26天。
苗刘兵变虽然很快被平定，但赵构因为战乱败亡，泥马渡江，受了惊吓而不举。从此之后，和诸多妃子，再未生下一儿半女。更令赵构烦恼的是，他唯一的儿子赵旉，在他复位不久，也因受到惊吓而早逝。
南宋国运危难，而赵构又没了继承人，万一哪天赵构又出问题了，那南宋可咋办，这是大事件！出于无奈，赵构在天下遍寻宋太祖赵匡胤之后代，经过严格甄选，最后只剩下一胖孩子赵琢和瘦孩子赵昚。赵构就将他们二人同时收为养子，留在宫中培养，以备日后在其中选择一位继承皇位。
但赵昚、赵琢被养在宫中将近二十年，一直未被确定太子的名分，二人明争暗斗，互相讨好赵构。而围绕在他们二人身后的各方势力，也为了他们的皇储之位斗得不可开交。赵构虽然一时没有确定选谁为皇太子，但赵琢长得有帝王福相，相对来说，比较受赵构宠爱。
直到1162年，赵构的母亲韦太后去世后，赵构给赵昚、赵琢每人送去十名完美无瑕的美女，这二十位美女都是未经人事的少女，出落得楚楚动人，勾人射魄，男子见了无不喜爱的。
血气方刚的赵昚见到十位美女，喜不自胜，正拉和他们去内殿，想要大快朵颐，好好享用一番。不料此时，他的老师史浩，及时制止。史浩为赵昚分析：宋高宗将赵昚、赵琢养在宫中将近二十年，都未下定决心，但此时高宗年岁渐长，到了必须立储的时机了，而这十位美女，正是高宗对他们的最后一道考验。
赵昚恍然大悟，惊叹自己差点因一时贪色误了大事。而受赵构喜爱的赵琢，却没人提醒他这是赵构对自己的考验，当即享用了十位美女。
果然，过了一阵子，赵构就把那二十位美女一同召回。经过检查，发现给赵琢的那十位美女都不再是完璧之身，而给赵昚的那10位美女，还都是完璧。当年五月，赵构就将赵昚立为太子；六月，赵构以“倦勤”而想多休养为由，传位给赵昚。
