应该是说，开创和守成嘉靖都没有做到。但嘉靖个人能力绝对不俗，这个面对天上掉下来的皇位少年，表现出了出奇的冷静，杨廷和以为找个稚嫩少年，但谁也想不到是个政治老油条。明世宗朱厚熜这个皇帝绝对“捡”来的，明武宗要是有儿子，无论如何也如何也轮不到朱厚熜。但就是这么幸运，公元1522年，这位十四岁少年，从湖广安陆来到北京，成为大明王朝第十一位皇帝。在位四十五年，成为大明在位时间第二长的皇帝。
实际上，嘉靖的个人能力，见识都被严重低估的皇帝。登基没有几年，就迫使扶持其登基的杨廷和被迫辞职，而后张璁，夏言，严嵩，徐阶，高拱具是一代人杰，都是绝顶的聪明人。虽然嘉靖晚年好道，数年不理朝政，但国家最高权力始终把持在嘉靖的手里。嘉靖虽然有能力，可是却没有用在“正道”上，而始终在修道，追求一种虚无缥缈的东西。为此还差一点被宫女缢死。晚年的嘉靖多疑，猜忌，残忍。实际上，嘉靖最大错误就是自以为是，自以为聪明，嘉靖认为他的能力足以控制一切，但实际上，嘉靖也被徐阶和严嵩利用，但他却认为他足够聪明到可以看透每个人的忠与奸，清与贪。而明朝的衰落却是从嘉靖开始的。
嘉靖登基时候十五岁，要知道，这个少年作为藩王的儿子，他是不会得到帝王治理天下的教育的，作为藩王的他，其政治经验和斗争手段在登基前几乎没有，但嘉靖用了仅仅三年时间，利用“大礼仪”事件（儒家思想到此已经僵化）将三朝老臣杨廷和扳倒，从而彻底掌控朝局，可见嘉靖的能力并不弱，这时候嘉靖才十八岁。也正是由于大礼仪事件，让嘉靖皇帝彻底丧失了对文官好官僚阶层的好感。对立，不上朝，潜心修道。放任宰相专权，而嘉靖则专心于他自己的事业，嘉靖属于先天不足皇帝，嘉靖必须依靠帝王心术来治理这个国家，作为一个帝王他不知人间疾苦，缺乏爱民之心，穷奢极欲。这里看他也是一个昏庸的皇帝。
这里值得一提是，嘉靖一朝是除朱元璋之外，嘉靖一朝是没有重用宦官的时代，特务统治最弱的时代，政治统治很清明，这也是明朝最高权力第一次集中于皇帝的手里，而过去则是皇帝一宦官一朝臣的三角格局。嘉靖绝对的不是一个昏君，是一个很合格的皇帝。但他似乎不屑于去治理这个国家。他不理朝政，任由国事日渐衰败，但求长生不死。嘉靖觉得所有的人都不足以和他相提并论。在这种情况下，个人私欲占据了一切，在他眼里，所有的一切一切都是维护自己私欲的玩物而已，徐阶和严嵩之间的斗争他根本不介意，因为没有触及到他的利益，而当得知自己被严世藩欺骗和利用的时候，立即恼羞成怒。这是他无法容忍的。
在嘉靖皇帝驾崩八十年以后，满清入关，当然帽子不能落在他的头上，一个能力偏上但志不在此的皇帝，一个御人有术皇帝，一个坐了45年江山的皇帝。一个只想享受当皇帝的欲望，却不想尽皇帝的义务。他死以后，大明王朝江河日下直奔悬崖而去，这个人成了国家的统治者却是大明王朝的败亡的开始。所以，嘉靖只有小聪明，而无大智慧。
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