明太祖朱元璋和明成祖朱棣这对父子，要说谁对明朝的贡献最大，要看从哪个角度来看。虽说朱棣在后期的巩固统治和后期发展上，确实做出了不小的功绩，但是若是从开创基业以及体制确定，自然是朱元璋贡献最大，千古一帝非明太祖莫属！
朱元璋是历史上得国最正的皇帝，没有之一。自贫寒之身起家，一路上腥风血雨，经历了群雄争霸以及元朝镇压的时代，通过各种策略以及任用贤能，逐步壮大自己的势力，最终问鼎天下，开创了大明两把余年的基业，可以说，没有朱元璋的艰苦奋斗，朱家的后世子孙恐怕早已经淹没在历史的长河中，成为一粒尘埃。
1、结束了蒙元的统治，统一了全国，建立了新的政权和国家
崖山之役后，中原文明就开始了断代。在元朝的统治下，汉人的处境和遭遇较为悲惨。而这一切的结束者，就是朱元璋。在群雄争霸的元末，朱元璋逐渐成长，合理的运用自己的优势，平定了诸多如张士诚、陈友谅等一方诸侯，同时把元朝政权推翻，结束了外族统治华夏的历史。
明朝的建立，在当时的时代，具有重大的意义。首先朱元璋作为贫苦之人，与历代开国皇帝不同，他见识过底层人民的悲惨，同时也身临其受的遭遇过兵荒马乱的日子。因此，对于新政权的建立，朱元璋是有明确目标和方向的。
虽说江山姓朱，但是底层的老百姓，只要能过上太平的日子，是不在乎姓朱或是姓什么坐江山的
2、政治制度的改革和创新，使官僚体系更为高效
对于开国后的政治体系，朱元璋进行了一系列的改革和创新。无论是废除宰相，亦或是设置各类监察机构，均是为保证政治体系的良好运传的基础上来进行的。
在元朝末期，元政府的官僚人浮于事，上行下不效。导致整个机构臃肿，大量的无用官员混在政府机构。朱元璋上台后，对这种情况进行了大刀阔斧的改革，使明朝初期的吏治，出现了前所未有的清明状态。
3、轻税薄赋，休养生息，使百姓过上了安定的生活
在经历了多年的战乱后，全国百姓急需要稳定，朱元璋实现了这一点。农民出身的他，对于明朝初期的政策，借鉴了汉高祖刘邦的经验，降低甚至免除部分赋税，对百姓，尤其是底层百姓体恤异常，包括开垦荒田，丈量土地，使经受了多年战火的老百姓终于可以喘口气过上安定的生活。
4、大力整治官吏
明朝初期的官场，是历朝历代最为廉洁的官场，朱元璋对于贪腐之事极为厌恶，所以对于此类官员，在惩戒力度上，空前绝后。
在明初，贪污一百两银子，就会被处以极刑。像朱元璋的某个儿子，欺压百姓，被朱元璋处死。如此高压的官场，是朱元璋意图打造一个清廉的官僚体系的结果。其反腐的决心和手段，震慑了洪武一朝的所有官员，使明初的官场，十分廉洁。
朱元璋的功绩远不止此，虽说在他执政期间，有很多错误，比如滥杀功臣，大兴连坐。致使多人死于非命。但是这掩盖不了朱元璋是大明一朝最为伟大的皇帝，相比于朱棣而言，朱元璋在开创基业上，是明朝所有皇帝中，最为卓越的一个。朱元璋本人，在政治手段、军事才能以及御下之术上，是中国几百位皇帝中名列前茅的一人。
