朱元璋的四儿子燕王朱棣在起兵造反时，朱元璋的其他儿子都在做什么呢？怎么能眼睁睁的看着燕王谋反呢？这就要说一说此时的藩王分布情况了。
朱元璋分封出去的儿子们
根据《明史》记载，明太祖朱元璋一生共有二十六个儿子以及十六个女儿，也就是说，共有四十二位子女，如此众多的子女，在历史的皇帝中，位居前茅，仅次于宋徽宗的五十六个子女。
朱元璋在建立明朝后，甚至自己江山得来不易的他，对自己的儿子们却大肆封赏，在洪武年间，朱元璋曾分封出去二十五位藩王，这其中，除了长子朱标封为太子，二十六子早年夭折，以及朱元璋长兄之孙封为靖江王外，剩余的二十四个亲儿子，都被封为藩王。
对于分封出去的藩王们，朱元璋是相当大方，要钱给钱，要人给人。毕竟这是自己的亲生儿子。无论是属地还是兵权，朱元璋对子藩王都毫不吝啬。比如像镇守边关的宁王、燕王等，均是手握重兵。朱元璋的意思是，指望这些藩王为国守卫边疆，同时镇守各地，也使大明朝的各地能够得以控制，同时如果朝廷有状况，这些藩王们还可以起兵勤王清君侧，这种想法看似完美，但是朱元璋却低估了人心。
朱元璋在位时，曾有大臣对于这种分封过多的情况上疏，但是朱元璋对此不以为然，认为这个大臣是在离间朱家骨肉亲情，不但大为恼火，甚至还将这个大臣下狱。实际上在历史上，不乏有藩王作乱的情况发生，只是朱元璋认为在他设计的制度下，这些儿子们都会安分守己，为国效力。
朱棣起兵造反时，其他王爷都在做什么？
洪武末年，太子朱标暴毙，朱元璋悲痛之余，将皇位传给朱标的长子朱允炆。随着朱元璋的驾崩，朱允炆登上皇位，是为建文帝。
前文讲到，朱元璋共封了二十五个藩王，这其中的九个，是对朱允炆威胁最大的王爷，分别是辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃诸王。为什么说这九位王爷最为威胁呢?因为这几位王爷的藩地，都是边关，也就是说，这就为王爷，都是手握重兵镇守边关的实权人物。而这九位之中，公认最为生猛的，要数燕王朱棣、晋王朱㭎以及宁王朱权，这三位各自坐拥数十万军队，
建文元年，朱允炆开始了他的削藩政策，此时的藩王中，秦王和晋王早已去世，而在削藩初期，周王（老五）被朱允炆给找了个罪名，将其给废为庶民，接着代、湘、齐、岷四王，也被逐一削除藩位，这首先被打击的五个王爷中，湘王不堪受辱，全家紧闭宫门自焚而死，此事一出，在诸多藩王中造成了极大的震动，大多数人不免有兔死狐悲的心态。
在燕王朱棣起兵后，用计胁迫同样实力强横的宁王朱权一同造反，将他绑上了靖难的战车，其余诸王，有部分人因为湘王之死而暗中支持朱棣的，也有保持中立不做表态的，只有谷王朱橞主动的前往南京，与侄子朱允炆一起抵抗朱棣，只是可惜，这唯一的一位帮助朱允炆的藩王，却是最后亲手打开南京城门，迎接朱棣进城的人，历史上有不少关于他的疑问，甚至有人怀疑谷王朱橞是朱棣安排的高级间谍。
历史上不乏有藩王作乱之事发生，比如汉朝七国之乱以及晋朝八王之乱，但是历史上以王爷身份造反并且成功的，只有明成祖朱棣一人，且不论他造反的动机和理由是否合乎道德标准，但从他在位二十二年中，对于政治上改革机构，设置内阁；对外五次亲征蒙古，收复安南，多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来,并迁都北京，在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，这一切对于明朝做出的贡献，担得起永乐大帝这一称号。
