隋朝末年，翟让领导的瓦岗军因名将辈出、声势浩大而一度成为当时极具潜力推翻隋炀帝统治的一支起义军。然而由于内部原因，瓦岗军最后分崩离析，“瓦岗寨四十六友”被迫分道扬镳。
唐高祖李渊建国之初，秦王李世民率领大军兵临洛阳城下。隋末守将王世充开城投降后，李世民欲将“瓦岗军二哥”单雄信等人斩首示众。
就在这时，徐茂公苦苦哀求放单雄信一条生路，并预言“杀之后患无穷”。但李世民不为所动，旋即下令斩杀。
（徐茂公）
不料时隔250多年，徐茂公的苦谏之言竟一语成谶。李唐王朝在经历了一番浩劫之后国力大衰，不久就彻底退出了历史舞台。
那么，徐茂公为什么斗胆预言杀单雄信会后患无穷呢？在此之后到底又发生了哪些事情呢？
一、分道扬镳，为友求情
隋朝末年，由于隋炀帝骄奢淫逸、横征暴敛，各地百姓义愤填膺，怒不可遏，纷纷揭竿而起。其中，声势较为浩大的一支起义军便是翟让领导的瓦岗军（瓦岗位于今天的河南安阳滑县南部）。
（隋炀帝）
该军中人才济济，名将颇多，单雄信、徐世勣（同“绩”，时人称他为“徐茂公”，之后李氏大唐赐予他“李”姓，所以又叫“李世勣”或“李勣”）、程咬金、秦琼（秦叔宝）、王伯当等都是可以一当十的悍将。
后来，极具战略眼光的大贵族李密也加入了瓦岗军。不久，按照李密的计谋，瓦岗军攻占荥阳、洛口仓后，军力旋即得以迅速壮大。随着李密接连立下赫赫军功，瓦岗军的创始人翟让主动将头把交椅“禅让”给了李密。
然而，李密于617年率军在黑石（今天的河南巩义西南部）重创隋朝守将王世充后，看到全军上下直呼这是翟让领导有方，顿时感到了威胁，于是就起了杀心，在一个深夜秘密杀害了翟让。
（翟让画像）
事发第二天，大家虽然嘴上不说，但都很清楚翟让的真正死因。因此从这一天开始，兄弟情深、肝胆相照的“瓦岗寨四十六友”彼此之间互存戒心，暗暗地打起了各自的如意小算盘。
从此，他们只是维持着表面上的友好关系，逐渐减少了兄弟朋友之间那种两肋插刀、生死之交的情谊。
618年，李密率领瓦岗军与王世充决战北邙山（今天的河南洛阳北部）遭到惨败。秦琼、程咬金、单雄信等一批大将被俘后，选择归顺了王世充。而李密则带领残余部下投靠了当年在长安（今天的西安）建唐称帝的唐高祖李渊。
（唐高祖李渊）
之后，大唐开国皇帝李渊带领太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉，自西向东清除了各路起义军。621年，李世民率军在虎牢关活捉割据称雄的窦建德之后，剑指王世充，决心一举攻下洛阳城。
王世充深知胜败已分，只好向李世民开城投降。接着李世民一声令下，只见王世充手下的众多名臣武将悉数被绑赴洛水之滨斩首示众，这其中就包括当年的“瓦岗军二哥”单雄信。
轮到单雄信被砍头之时，只见曾经的战友兼好友，此时却各为其主的对手徐茂公扑通一声跪在李世民跟前，苦苦哀求道：“单雄信骁健绝伦，请留他一条活路！我愿以官职和性命做担保，他如能归顺大唐，必将成为秦王左膀右臂，效命沙场！”
徐茂公话音刚落，李世民旋即用手中的马鞭指着单雄信，愤怒地说道：“你这个二哥曾经在榆窠园追杀我，幸亏尉迟敬德救援及时，要不然我早就成了他的刀下野鬼。这笔账不能因你替他求情而作罢，今天我一定要杀掉他！”
（尉迟敬德）
李世民此言不虚。在此之前，他曾经孤军进攻洛阳城，不料遭到单雄信追杀。在万分紧急之中，迅速赶来的尉迟敬德解了围。事后，心有余悸的李世民每当想到那天所发生的事情时，都会不寒而栗。
不过，李世民提起的这件事却让徐茂公在哑口无言的同时又眉头紧锁。他哑口无言是因为，单雄信的的确确追杀过李世民；眉头紧锁则是因为，明明当时是徐茂公请求单雄信放李世民一马的，这会儿怎么反倒变成了尉迟敬德的功劳了呢？
但当务之急是救下单雄信，因此对于李世民被追杀这件事，徐茂公并不想做过多的辩解。于是他声嘶力竭地继续乞求李世民这次饶过单雄信，可是李世民死活就是不同意。
二、周旋未果，埋下祸根
看到昔日好友为自己求情，单雄信抬起头，一边仇视李世民，一边怒道：“要杀就杀，何来这么多废话！”
（单雄信画像）
之后他还向徐茂公说：“今天必有一死，无需多言。曾经兄弟一场，已经满足，如今死而无憾。”
就在这时，一向足智多谋、信守忠义的徐茂公却展现出了他圆滑的一面。只见他定了定神，一本正经地向李世民说道：“秦王若今日非杀单雄信，倒也不是不可，但我斗胆预言，杀之将后患无穷，请三思！”
徐茂公话音刚落，李世民先是一惊，心想：你们都是瓦岗军的降将，竟然敢威胁本王？只见李世民非常不屑地表示：别说是一个单雄信，就是一百个单雄信，本王也非杀不可！
（李世民）
听到李世民的此番表态，深谙人情世故的徐茂公知道：自己的生死之交单雄信，看来今天终究难逃一死。于是他旋即来到单雄信身边，泣涕涟涟地表示：
好兄弟，我本来是想跟你一起死的，但是自古忠义难两全。请放心，你死后，你的妻子与子女都由我来照顾，绝不让她们受委屈！
说着，徐茂公忽然从腰间抽出一把短刃匕首，迅速从自己的大腿上割下一块肉递给单雄信，示意让他吃掉，并用铿锵有力地说道：
“就让我这块肉跟着你一起化作地上的黄土，也算是不辜负我们当初许下的誓言吧！”
（短刃匕首）
徐茂公话音刚落，只见单雄信含泪带恨地放入口中，还不时发出一阵英雄末路之际独有的悲怆而又凄凉的笑声。可是怒火中烧的李世民看在眼里，却气在心上，只见他将手中的马鞭一挥，旋即下令斩首。
刀斧手手起刀落，单雄信的人头便滚入了洛水。这时徐茂公缺死死地盯着脚下被染红的洛水，好像正在盘算着什么事情似的。
可是人死终究不能复生，徐茂公就算是有天大的本事，也不可能让单雄信复活。不过正如他所言，今后一定会好生照顾单雄信的妻子和子女。
当日深夜，徐茂公在带着几个人，身穿夜行衣，借助微弱的月光，在洛水中打捞单雄信的人头。好在当天水势不是很湍急，因此只用了一炷香的工夫就找到了单雄信的人头。
只见徐茂公旋即拿出事先准备好的棉布，小心翼翼地将单雄信的人头包裹严实后，悄悄地离开了现场，只留下身后的洛水继续平静地缓缓流淌。
然而在明镜般的水面上，突然间一阵疾风吹过。就在这时，水面上泛起的涟漪在皎洁的月光照耀之下，隐隐约约地浮现出“复仇”二字。大概一盏茶功夫，水面才恢复了刚才的安宁。
之后，徐茂公不仅偷偷地将单雄信的人头转交给了单雄信的妻子，还兑现了诺言，悉心照顾单雄信遗留下来的亲人。
而且，每当在单雄信的子女面前提起往事，徐茂公都会情不自禁地流下惋惜而又悲痛的泪水。正是从这个时候开始，单雄信的子女在心中埋下了复仇的种子。徐茂公也紧紧地握住了拳头，并在桌面上愤怒地砸了几下。
随后，从战场名将转为开国勋臣的徐茂公，在李氏王朝中展现出来的并非聪明才智而更多的是明哲保身，甚至是投机与圆滑。
三、好友情深，圆滑复仇
在李世民发动“玄武门之变”前，他曾私下找到徐茂公征求意见，但是徐茂公连连摇头，表示自己也没有好计策。李世民见徐茂公如此不情愿加入自己的阵营，只好垂头丧气地转身离开。
李世民称帝后，论功行赏时，徐茂公的排名总是比较靠后。不过徐茂公却对此不以为意，丝毫没有将这些功名利禄放在心上。
在唐太宗晚年，太子李承乾因谋逆而被废。某天，李世民再次秘密召见徐茂公，询问他在魏王李泰和晋王李治二人之间，应该选谁担任新太子。
不料令李世民没想到的是，只见徐茂公一脸愁容，不停地用手挠头，过了很长时间才慢吞吞地说了一句看似用心实则敷衍的话：“臣不知，请皇上恕罪。”
徐茂公话音刚落，病入膏肓的李世民心痛地一连咳嗽了数声后，才摆摆手示意徐茂公可以离开了。
可以看到，李世民一生当中的两件大事，一则是自己当皇帝，另一则是选下一任新皇帝，徐茂公都未曾贡献自己的才华与谋略。
（唐太宗）
而且徐茂公对李唐这种冰冷的态度一如既往，始终未改，即使是到了晚年，他也是如此。
在唐高宗李治想要废黜王皇后而改立武昭仪（后来的武则天）为新皇后时，连开两次商议大会进行讨论，但徐茂公都以身体抱恙为由拒绝参会，反正就是一副“事不关己，高高挂起”的姿态。
可是李治非常看重三朝元老徐茂公的个人意见，只好趁着夜色单独召见徐茂公进宫以询问他的想法。
（李治）
可能是徐茂公被这件事搞得异常烦躁，也或许是他早已想好了计策，只见徐茂公在脸上露出一丝奸诈的微笑，说道：“此乃陛下家事，何必问外人？”
徐茂公话音刚落，李治恍然大悟，自言自语地表示：皇上自己的家事，怎么能允许别人明目张胆地横加干涉呢？看着眼前的徐茂公，李治突然之间高兴地大笑了起来。
655年，唐高宗李治先是将三番五次跟自己唱对台戏的褚遂良贬了官，以此重重地给朝廷上的反对派来了一记当头棒喝。紧接着，他下诏废黜了原配王皇后，册封武昭仪为新皇后。
李治此举看似加强了皇权，实则却已经得罪了许多的朝中大臣。
（武则天）
不过看到这一幕的徐茂公当场发出了一声难得的喝彩。尽管他想亲眼看看到复仇的结果，但天不假年，公元669年，徐茂公寿终正寝，享年76岁。
或许徐茂公也曾给自己的后人留有遗训，那就是人虽然归属于李唐，但心思却不能忘记为单雄信复仇二字。所以在徐茂公死后的第十五年，他的孙子李敬业率军起义，带头反对武则天。
不过由于军力悬殊，李敬业兵败自杀。对此，武则天愤怒之余下令诛杀李敬业所有亲属族人，还将死去的徐茂公开棺焚尸，以此发泄心头之恨。然而武则天不知道的是，她能有今天，多多少少离不开徐茂公个人因素的影响。
（李敬业画像）
当然，单雄信的后人与此同时也在不断寻找机会进行复仇。但由于条件所限，他们不是人手不足，就是起义失败。即使是在安史之乱期间，单雄信的后人也未能组织起一支势力雄厚的起义军来推翻李唐王朝。
不过正如我们今天时常所说的一句话：“机会总是留给那些有准备的人。”在单雄信被斩首250多年后，徐茂公当年在洛水之畔上说过的话“杀之将后患无穷”竟然应验了。
四、后人齐心，大仇得报
878-884年，唐朝末期发生了一场影响范围极大的农民起义——黄巢起义。继王仙芝率先举起反对大唐统治的义旗后，出身盐商家庭的黄巢旋即揭竿而起，组织起一支农民起义军，不久就攻占了唐朝半壁江山，大大削弱了李唐的国力！
（黄巢石像）
而在这场声势浩大的农民起义中，起义的重要领导者和将领竟然是单雄信的后人：单兴、单旺、单茂、单盛。
而且他们四人在黄巢起义军中具有极高的威望与号召力。南征北战期间，他们齐心协力，率军高喊“为瓦岗军单雄信报仇”，在沙场杀敌无数，取得许多战役的胜利。正因如此，他们被时人称为“黄军四杰”。
早在黄巢起兵山东之际，单氏四兄弟就闻风而动，带着同乡十几个穷苦朋友投奔了黄巢起义大军。由于他们四人从小就学了一身高强的武艺，所以在转战山东、河南之时痛击唐朝守军，深得黄巢欣赏与认可。
不过在攻占唐朝东都洛阳前，王仙芝受到蛊惑后表示愿意接受“招安”，以此向朝廷谋求一官半职。对此，单氏四兄弟针锋相对，绝不同意此等谄媚李氏的做法，还为此跟王仙芝大吵一架，差点儿就动起手来。
（王仙芝画像）
所幸的是，得到消息的黄巢及时赶来进行劝阻，这才避免了起义军内部一次不必要的纷争。最后黄巢看到王仙芝执迷不悟、固执己见，旋即破口大骂：“我当初跟你一起发誓争夺天下，现在你想要去做官，那我们剩下的起义军去哪儿？”
说完，恼羞成怒的黄巢竟然从单氏四兄弟手中一把夺过来军棍，朝着王仙芝的额头狠狠地砸了下去。只见王仙芝头破血流，连连求饶，不再考虑“招安”。但是王仙芝第二天率领三千多起义军南下武昌，就此与黄巢分道扬镳。
事后，由于王仙芝孤军深入，不久即被唐朝守军于湖北黄梅所杀。他的余部死里逃生，终于回到了黄巢的起义军，还被编入了单氏四兄弟的部队当中。
不得不说，正是单氏四兄弟之前同王仙芝据理力争，才使得黄巢起义军免于沦为唐朝的“招安军”。在此之后，单氏四兄弟跟随黄巢出生入死，在战场上一次又一次击退唐朝军队，令当时的唐僖宗李儇闻风丧胆，竟然逃亡到了四川蜀地。
然而，农民起义自古以来就存在一定的局限性，黄巢起义军也不例外。虽然单氏四兄弟能征善战，指挥有方，但是由于长期流动作战，加之攻占长安后没有及时补充给养，在唐朝守军疯狂反扑之下接连战败。
884年，黄巢起义军和单氏四兄弟败退山东一带，在数十万唐军的重重包围之下，他们眼见大势已去，苦苦挣扎已然无望，旋即纷纷挥刀自尽。当时单氏四兄弟倒地时齐声高喊：250多年，大仇已报，先辈单雄信可以安息了！
他们死前发出的这声呐喊，响彻云霄，震耳欲聋，吓得唐朝军队当场后退，有几个士兵竟然被吓得口吐白沫，不省人事，直接倒地昏死过去。
不过，虽然单氏四兄弟参加的黄巢起义最终惨遭失败，但是这场破坏力极强、波及范围极大的战乱从根本上动摇了唐朝的统治基础，以至于大唐在勉强维持了二十多年之后，于907年被宣武(今天的河南东部地区)节度使朱温改唐为梁。
自此，李唐王朝正式宣告灭亡，退出了历史舞台。而这不禁令人感慨唏嘘：当年徐茂公看似无意之中对李世民说过的一句话，时隔250多年竟然一语成谶。真乃时也命也，天道循环，报应不爽！
（瓦岗寨四十六友）
结语：
瓦岗起义军向来以忠义为人们所称道，他们讲究的是要为彼此出生入死、肝脑涂地。正是有这种生死之交的深厚感情，才会在徐茂公和单雄信之间上演“割股啖肉”的感人故事，流传下来这段兄弟情深的佳话与美谈。
坦白而言，徐茂公和单雄信二人的真挚友情无不令人动容，催人泪下。这让置身于物欲横流、金钱崇拜、名利至上现实社会当中的我们，在深感羞愧难当、无地自容的同时，应该静静反思一下“友情”二字背后的真谛与奥妙。
参考资料：
陈汉成.李勣的忠义与圆滑[J].文史天地.2010,(第7期)
彭知辉.由奸贼逆臣到绿林豪杰:论单雄信形象的演变[J].聊城大学学报(社会科学版).2007,(第2期)
