明朝的“天朝女”，可以为“天朝女户”带来世袭的官职，世世代代永远享受荣华富贵。但人们谈及“天朝女”时，却又会骤然色变，因为“天朝女户”所享受的富贵，全都建立在“天朝女”的悲惨之上，世袭的官职也始终染着她们的血。
1398年，朱元璋正躺在床上休息，一旁两个年轻貌美的妃子笑意盈盈地服侍着她，倍感惬意地朱元璋突然问二人：“能久侍朕乎？”
彼时，朱元璋已经70岁，进入了古稀之年。任谁都能看得出来，朱元璋活不了多久了。但他此时却问两位年轻的妃子，能不能长期服侍朕？着实有些令人摸不着头脑。
当时服侍朱元璋的两位妃子分别是翁妃和李淑妃，其中翁妃是朱元璋非常宠爱的妃子，年纪更是仅有20岁，与朱元璋的风烛残年不同，她正处于花一般的年龄。
别看翁妃年纪小，她14岁入宫，已经算是“宫中老人”，能在后宫的百花争艳之中脱颖而出，她自然有出众之处。
听到朱元璋的问话后，她虽然不理解具体是啥意思，但她的本能让她果断地回答道：“臣妾愿意永远服侍您！”听到翁妃的回答，李淑妃这才反应过来，马上也接口表达了同样的想法。
翁妃为啥回答如此果断？其实这并非是翁妃的随口之言。一来，这朱元璋是皇帝，他问能不能长期侍奉他？难道还能回答“不能”吗？
二来，朱元璋提问后，翁妃想到过会不会是让她陪葬的意思，但她更愿意相信，这是朱元璋随口一问，因为殉葬制度已经被废除多少年了，朱元璋怎么会冒天下之大不韪重新启用殉葬制度，这不是给自己的英明抹黑吗？
翁妃回答完问题后，就继续起身伺候起朱元璋来，丝毫没有表现出异样，令朱元璋非常满意。至于李淑妃，则完全是迷迷糊糊跟着翁妃回答，她见翁妃表情自然，也没把这件事当回事儿，继续服侍起朱元璋来。
说起这个翁妃来，朱元璋对她是真喜欢，当年朱元璋读《元氏》时，看到了蒙古弘吉剌部强盛的历史，便觉得应该与蒙古弘吉剌部拉近一些关系。而达到这个目的最简单的办法自然就是联姻。
因此，14岁的翁妃在此时被送入宫中。翁妃是蒙古弘吉剌部精挑细选的女人，容貌出众，自带体香，善才艺。翁妃初入宫时就得朱元璋宠爱，转眼6年过去，这份宠爱非但没有减淡，反而更加浓郁。
朱元璋问她和李淑妃是否“能久侍朕乎”的意思，翁妃只猜中了一半，其实朱元璋的真正意图就是想让她们殉葬。只不过，翁妃错误地估计了形势，认为朱元璋不会做这样的事情。但朱元璋可不是一般人，从乞丐做到皇帝的人，能按照常理来估计吗？
很快，翁妃就得到消息，朱元璋下旨恢复了殉葬制度。翁妃得知此消息后，如遭晴天霹雳，当她看到殉葬名单中列着40多位嫔妃的名单，自己的名字赫然在列时，心中最后一丝侥幸被击碎，当场昏倒在地。
所有殉葬嫔妃得知消息后，情况几乎都和翁妃差不多，但她们的处境非常尴尬，不甘心殉葬却又不敢哭，因为朱元璋一旦发现她们有谁不愿意，不仅自己性命不保，家人也很有可能会遭到连累。
直到朱元璋驾崩那天，殉葬嫔妃们才得到发泄的机会，借着哭朱元璋的机会号啕大哭，一直以来压抑的情绪得以宣泄，令不知情的人闻之动容。
最终，所有殉葬名单上的嫔妃，全都被太监架到小凳子上，在她们的头上悬挂着三尺白绫。随着脚下的小凳子被太监踢飞，嫔妃们的哭声变成痛苦的挣扎，过了一会儿，寂静重新充满了宫殿，40多条鲜活的生命，仿佛从来就没有存在过一样。
这些嫔妃殉葬后，被称为“朝天女”。
在古代，皇帝的死衍生出许多的讳饰语，“龙驭上宾”便是其一，意思是说“乘龙升天，为天帝上宾”的意思，而“朝天女”的意思则是“朝见天帝之宾客的女人”。但不管如何粉饰死亡，结局其实都没有改变，这些年纪轻轻的女人们，只因为朱元璋的一句话，就集体被剥夺了生命。
当然，明朝廷不会如实宣扬这件有损皇帝形象的事情，他们对外宣称的是，所有嫔妃都是因为舍不得与朱元璋分开而主动追随。一场残忍的殉葬，就这样被粉饰成“殉情”，着实有些可悲。
明朝廷其实也自知理亏，在殉葬结束以后，为了安抚殉葬家属，他们制定了两种“恩赏”。一种是针对“天朝女”，给她们提升名分，让她们“配飨祭祀”；另一种则是针对“天朝女户”，所谓的“天朝女户”，可以理解为“天朝女”的家人和亲属。一般这些人会因为“天朝女户”的身份，获得在锦衣卫的百户、千户职务。
按照规定，“天朝女户”所得的官职属于世袭制，也就是说，“天朝女”一人殉葬，“天朝女户”全家人，乃至亲属会从此永享富贵。
但制度虽是如此，这也只是理论上可以实现的事情。为了孙子朱允炆，朱元璋屠灭了多少功臣，就算拥有丹书铁券的人都无法逃脱，更何况这个世袭的小官呢？
“朝天女”殉葬之初，为了安抚人心，“朝天女户”会得到高级别待遇，但随着时间推移，“朝天女”的影响力逐渐减弱，能传至三代就算长远了，永远世袭下去，难如登天。
而且，这种用女儿性命换来的官职，想必在锦衣卫中也不受待见，平日里工作难免会遭到排挤。锦衣卫中任职的人大多数都是有背景的官二代，这些“朝天女户”自然不少他们的对手，这或许就是另一种悲凉吧。
所以，“朝天女”换来的世袭官职虽然听上去美好，但人们都知道，这样的世袭官职是建立在“朝天女”的悲惨之上，宁可全家团圆，也不愿意要这样的富贵，这才会谈之色变！
