虽然秦王李世民不是大唐的开国皇帝，但在大唐消灭割据势力的过程中，李世民无疑是贡献最大者。虽然当时的李世民还未被李渊立为储君，但李世民的地位和掌握的权力，已经严重威胁储君李建成。而李渊也意识到，李世民、李建成之间的矛盾，正在不断激化。因此在东突厥扣边大唐时，李渊便接受了李建成的请奏，让李元吉成为平叛东突厥的主帅。早在某次府中宴会上，李元吉就想设下伏兵刺杀李世民。为何李元吉的刺杀未能成行呢？因为李建成也感觉到，来自李元吉的威胁。李元吉曾对手下人说过：所虑者唯秦王一人而已，秦王死，东宫将不足为虑{文言文翻译了一下}。这就是说李元吉在宴会上派人刺杀李世民的同时，也很有可能将李建成一并除去。因此李建成才阻止了李元吉的计划。
让李元吉成为讨伐东突厥的主帅，可以在削弱秦王府实力的同时，壮大东宫的实力。即使擒杀李世民，李建成也要保证自己是最大的获利者。玄武门之变前，李世民已经察觉到了危机，和长孙无忌等人商量后，李世民决定提前动手。玄武门之变时，李世民抱着两个目的：一、自保、二、趁机夺取皇位。李世民诛杀李建成后为何要迫不及待逼李渊逊位呢？因为同意让李元吉率军平叛东突厥，就说明李渊是默许制衡、打压李世民的。随之在李世民眼中，李渊、李建成、李元吉是天然的政治盟友。
诛杀大唐储君已经等于藐视李渊的皇权。朝中重要官职，都由忠于李渊的老臣所把持。尉迟敬德、房玄龄等人已经追随李世民诛杀大唐储君{已经等于谋反}，如果这时李世民再不趁机登基，尉迟敬德等人便等于只是谋反{谋反半途而废，未尽全功}，并没有获得实际的利益。只有李渊逊位，李世民登基成为大唐皇帝，尉迟敬德、房玄龄等相助李世民兵变的臣子，才能获得晋升的空间。换言之李世民逼李渊逊位就如后来赵匡胤黄袍加身一样，是手下人为了个人利益将其推上了皇位。
随着李建成、李世民之间的矛盾不断激化，李世民采纳长孙无忌等人的建议，决定对李建成提前动手。在李建成、李元吉身死时，李世民的妻子长孙氏正在皇宫内安抚、监视着李渊。当时的李渊在干什么呢？在陪着一众老臣泛舟湖上。随后李世民携带一众甲士，入宫禀报李渊：太子李建成、齐王李元吉起兵作乱，现已被秦王府一众将士擒杀。
面对甲胄上血迹未干的秦王府众将，李渊会作何感想？争权的李世民连亲兄弟都敢杀，也不会在乎多杀老父亲。从大唐征战天下时的布置来看，李渊在倚重李世民的同时，也在大力扶持李建成。李渊为何要如此做呢？忌惮李世民的李渊是想用李建成制衡李世民。玄武门一役，制衡李世民的对象李建成已死，李渊又拿谁去压制李世民呢？因此面对杀气腾腾的秦王府将士，为了保命，李渊只好让位于李世民。
可以说诛杀完李建成、李元吉，李世民谋反的目的只完成了一半。只有逼迫李渊让位于自己，李世民的谋反才能算是尽全功，才能让追随自己的将士有继续晋升的空间。谋反半途而废，不趁机登上皇位的李世民，依然还会是掌权的秦王。说不定等李渊缓过神来，李渊就会继续打压，制衡李世民，甚至是彻底除掉李世民。
因此便可以说能否趁机上位，已经与李世民能否保命相挂钩。只有掌握大唐最高权力，李世民才能彻底清除威胁。玄武门之变发生前一个月，还发生了一件大事，当时钦天监官员傅奕密奏李渊：太白经天，秦王当主天下。傅奕的密奏意思是说：大唐将迎来刀兵之祸，最终李世民将成为大唐皇帝。
面对傅奕的密奏，李渊是怎么做的呢？质问李世民一番，然后在李世民的极力辩解下，李渊开始大力扶持李建成，打压李世民。这就是说即使有人告诉李渊：天象预示李世民很有可能，会通过谋反登基，李渊也没有下定决心除掉李世民。换言之李渊对大唐继任者的选择，心里也是很矛盾的。玄武门之变后的十二天，李渊对宰相裴寂说道：我将让位于秦王，做个安享富贵的太上皇。由此可见李渊已经厌倦了纷争，决定让位于李世民。
