朱棣让镇远侯顾成辅佐太子朱高炽监国，顾成连忙推辞道：“太子仁明，廷臣皆贤，辅导之事非臣所能及。”他不愿意掺和进太子与朱高煦之间的夺嫡争斗中。后来朱高炽觉得心中不安，又单独找到顾成，希望他能够帮助自己，顾成再次推脱道：“殿下只要竭诚孝敬皇上，爱恤百姓，万事在天，一干小人不用在意。”朱高炽只得作罢。
镇远侯顾成原是朱元璋渡江以后所收的一名帐前亲兵。他魁梧伟岸，膂力过人，擅长使用马槊，喜欢纹身，以勇武深得朱元璋喜爱。
他常跟随朱元璋出征。一次朱元璋所乘船陷于沙中，顾成直接将船抬起来，负舟前行。跟随攻打镇江时，他与十名勇士斩关而入，斩杀数十人后被抓。后来，顾成奋起勇力，挣断绑缚的绳索，从对方军官手中夺过大刀，再次斩杀数人后逃脱。回去后，他又引导大军攻城，终于将镇江拿下。之后，他跟随大军讨伐四川、云南，前后不下数十战，都立有大功。
洪武八年时，朱元璋任命他镇守贵州。当时贵州及附近的少数民族多不服从明朝的统治，时常发动叛乱。顾成接连出兵，终于平定。其中最有名的一次战斗是他在普定府驻守时。当时傅友德率大军攻打云南，首先攻下了普定，命顾成暂时镇守。当时有数万蛮族前来进攻，顾成斩杀数百人后，大军稍微撤退，仍有一大部分军队在南城，企图反击。顾成将大部分俘虏斩首后，留下一人放回去传话：“吾夜二鼓来杀汝。”当晚二鼓，还留在城中的军队全部溃逃。顾成在贵州一带的威名乃至于此。顾成后来在贵州驻扎十余年。
靖难之役爆发后，朱允炆将其调回，让他统兵跟随耿炳文前往镇压燕军，结果在真定之战中被俘。朱棣得知后赶忙将其绑缚解开，高兴道：“此天以授我也。”足见他对顾成的重视。朱棣派他与朱高炽一同守备北平。期间他多次出谋划策，但是始终不愿意再次领兵上战场。朱棣赏赐他兵器，他也坚决不接受。后来，朱棣登基，他再次被派往贵州镇守，屡次平定播州、都匀等地的叛乱，威镇南中。
文章开始那一幕就是朱棣在将其派往贵州时的对话。朱棣让他辅佐太子，有意想要让他进入中枢。可是被顾成拒绝了。他坚决请求到边远之地镇守，这才有了贵州的派遣。后来顾成于永乐十二年五月去世，享年八十五岁。
顾成虽然是一名武将，但他非常懂得趋吉避凶。朱元璋时，表面上看，他一直处在贵州一带，远离中枢，不管在权利上，还是生活上，他都没有得到应有的待遇，但实际上他却因此躲过了劫难。靖难之役时，他虽然参加了对燕军的用兵，但是很快便被俘虏了。被俘虏之后，只负责为朱棣出谋划策，不再领兵。看似很窝囊，实则是在藏拙，尽量两边都不得罪，远离这个皇位争夺的漩涡。后来朱高炽与朱高煦争夺太子之位，他也持同样的态度。他宁愿到边远之地吃苦，也不愿意卷入夺嫡的是是非非中。他最后能够以高龄善终，便得益于他的选择。武将的智慧虽然没有文臣谋士那么复杂，但是有时候却反而棋高一手。
其实这就是在权力与生命面前做出的选择。顾成选择了后者，解缙等则选择了前者。可以说顾成是在明哲保身，也可以说解缙是在激流勇进。但是从后人的角度来看，顾成所作之事多是实事，在贵州等地留下了万古美名，当地人为其立生祠祭祀。而反观解缙，为了权力，反复无常。先是建文帝，后来主动迎降朱棣，这一直为人所诟病。他与朋友王艮相约殉难，结果王艮自缢，他却早早投降了。后来他一直试图得到朱棣和朱高炽的宠信，结果最后被埋入雪中而死。为了权力，反而丧失了自己的立场和底线，终于被反噬。与顾成相比，他要相差十万八千里。
（参考文献：《明史》、《明太祖实录》、《明太宗实录》）
