宋朝皇帝有一个根深蒂固的习惯，大都对道教极为推崇。推崇道教并不是坏事，但怕就怕沉迷不悟。宋初的宋真宗为了尊崇道教，搞了一出轰轰烈烈的“天书”闹剧，久为世人诟病。宋徽宗相信道士林灵素的妄言，大兴土木兴建“艮岳”，并由此大搞花石纲，引发一场方腊大起义。一直到了北宋末年，宋钦宗在金兵围城之际，仍然不信大将信道士，让一个术士楚天觉给他择定出兵日期，结果大败而归。
到了南宋初年，皇家这种积习依然如故。宋高宗虽然历经劫难，比他的前任们更为冷静和理智，但对道士和道家依然崇信不已。他的母亲韦太后，靖康之变中被金国人掳走十几年，后来双方和议，才被金人放回。结果韦太后因为受尽折磨，一身疾病，两眼几乎失明。宫廷御医使尽手段，没有丝毫好转。宋高宗非常焦虑，让人四处寻找高人。
后来真找到一个道士，名叫皇甫坦。此人是南宋初年有名的得道高人，《宋史》记载，此人除了道学高深，善晓阴阳，更兼精通医术。临安地方官张称，向宋高宗推荐了皇甫坦。皇甫坦被召进皇宫之后，来到慈宁殿，动手给韦太后医治目疾。皇甫坦出手不凡，太后的双目果然痊愈如初。宋高宗亲身见证之后，对他大为信服。谁知正是这个皇甫坦给他招来祸事。
后来，皇甫坦游走江湖，受到各地官绅的推崇。湖南庆远军节度使李道，仰慕他的大名，把他请到家中，让他给自己的三个女儿看相。皇甫坦看了之后，认为老大和老三都是寻常之辈，唯独老二李凤娘贵不可言。《宋史》记载，皇甫坦说了六个字：“此女当母天下”。不仅如此，皇甫坦还亲自出面跑到临安，面见宋高宗，向他推荐李凤娘如何秀外慧中，如何大富大贵，是皇家龙子龙孙的天生佳偶。
宋高宗有过上次的经历，对皇甫坦奉若神明，到了言听计从的地步。他当即下旨，把李凤娘延聘入宫，许配给自己的孙子、也就是宋孝宗的儿子恭王赵惇，李凤娘从此一步登天。不过让这祖孙三代万万没想到的是，他们以为捡到了宝，原来却是个扫把星，李凤娘进了门，宋朝皇宫中从此鸡飞狗跳，再无宁日。《宋史》记载，李凤娘“性妒悍”，性情刚烈泼辣，胆大妄为，且工于心计，心肠狠辣。
李凤娘经常找到皇爷爷宋高宗，无中生有颠倒黑白，挑拨离间家人关系，宋高宗拿她没办法，只能在背后说：“这个女人出身武将世家，是个厉害的将种，皇甫坦坑了我！”她的公公宋孝宗，说了她几句，被她当面顶撞的下不来台，当场拂袖而去。她的丈夫宋光宗，本就是个懦弱无能之人，完全被李凤娘驾驭控制，畏之如虎，甚至因此落下精神失常的病根。
南宋三个皇帝，谁都管不住这样一个厉害婆娘，反而被整治的叫苦连天，毫无办法。直到宋孝宗死后，李凤娘为了泄愤，竟然不准宋光宗去祭拜父亲，激起朝廷公愤，大臣们经过商量，一致拥戴宋光宗的儿子登上皇位，宋光宗和李凤娘被迫退位，这才结束了她的一场闹剧。
