洪武二十三年，燕王朱棣装扮成士兵的模样，手拿弓箭，与九个跟他相貌相似的士兵站在一起，准备考验下姚广孝口中神乎其神的相士袁珙的能耐。
袁珙是元末明初人，元明之际有名的相士。据记载，袁珙曾到过海外佛家圣地，遇到异僧别古崖，被他相中，收为弟子，传授相人之术。袁珙本身对于术数就天赋异禀，学成之后更是不得了。姚广孝在还没有遇到朱棣时曾游历至嵩山古刹，正好见到了袁珙。袁珙一见他就大吃一惊：“什么地方来的胖和尚，一对三角眼，身形好像病虎，性情必定嗜好杀人。”姚广孝的法号为道衍，他一直都以僧人自居。姚广孝当时听了这番评断也不着恼，反而很高兴。两位历史奇人就这样相遇，并成为了朋友。
后来姚广孝经过名僧宗泐和尚的推荐，被朱元璋任命为燕王朱棣的随侍和尚。姚广孝虽自诩为出家人，但是到了北平，就开始鼓动朱棣等老皇帝去世后夺取皇位。朱棣一见到他就问他会不会占卜，姚广孝回答会。他随后拿出五枚铜钱，连掷几下。他仔细分辨了下卦象，认真地对朱棣说：“殿下当在燕地做皇帝。”朱棣急忙斥责他不要胡说。做皇帝谁不愿意啊，何况朱棣这样雄才大略的人。口中不高兴，心中却很美。
到了北平，朱棣任命姚广孝为大庆寿寺的主持，平常主要就是住在燕王府中。一年冬天，两人对雪饮酒，一时来了兴致，便要作对联助兴。朱棣出了个上联：“天寒地冻，水无一点不成冰。”姚广孝意味深长地对了个下联：“国乱民愁，王不出头谁做主。”朱棣还是在说天气，可是姚广孝却时不时地有意提点朱棣。他随后又对朱棣说：由我辅佐您，您一定能带上“白帽子”。王上加白就是“皇”字。
为了更加坚定朱棣夺位的决心，姚广孝想到了好朋友袁珙。既然是准备起事，这样的奇人怎么能不请来呢。于是他便在朱棣面前将袁珙的高明相术一顿夸奖，希望王爷下令将他请至王府中。朱棣还是很有主见的，他不会人云亦云，在他心里对袁珙的能力还是有些怀疑的。主要是姚广孝将他夸得太高了。于是就有了开头那一幕。
在与袁珙相见时，朱棣选择在一个酒馆中。他混杂在士兵中，来到酒馆。袁珙一下子就认出了朱棣。他当即跪在他面前，惶恐地说道：“殿下何必如此作践自己啊？”朱棣看他真能认出自己来，觉得这人有真本事，一行人随后便来到王府。
到了王府，众人分宾主落座之后，朱棣先是恭维了一番袁珙，然后便迫不及待地请他为自己看相。袁珙也没有矫情，他仔细端详了朱棣的面容，又俯仰上下察看，最后得出结论：“王爷龙形而凤姿，天广地阔，日丽中天，重瞳龙髯，二肘若肉印之状，龙行虎步，声如洪钟，实乃苍生真主，太平天子也。年交四十，髯须长过于脐，即登宝位时。”一句话，朱棣有当皇帝的潜质。
姚广孝在给袁珙写的墓志铭中记载了上述这些事情。此时的朱棣虽然虽然没有真正开始进行筹备，但是内心已经不安分了。明代文人陆容这样评价袁珙这件事：“观此，则知太宗之有大志久矣。珙之相，特决之耳。”
不管朱棣如何雄才大略，在他的强势父亲统治时，就让他作出以后反叛夺位的决定，着实有些困难。秦王殷鉴不远。朱元璋的这些儿子们也是畏之如虎。此时他即便有了心思，也很难真正作出彻底的决定来。姚广孝之所以自己不停提点，又拉上袁珙，原因就在此处。朱棣处一直处在游移不定之间。
其实真正让朱棣下定决心的还是在建文帝即位之后，开始使用霹雳手段削藩。周王是朱棣一母同胞的兄弟，朱允炆都对周王下手了，下一个很明显就会轮到朱棣。这时，姚广孝再次从中鼓吹起兵。朱棣心中还有些不自信，他问姚广孝：“民心向着皇帝怎么办？”意思是，就算是起兵也很难成功。姚广孝答道：“臣知天道，何论民心。”天道比民心更重要。您是天命之主，百姓之心早晚会到你这边的。直至此时，朱棣才真正确定了大方向。
朱棣在府中招募各种异士，在后院练习兵马，在地下铸造兵器。为了掩饰，他还特意加厚了府墙，放了很多鸡鸭鹅之类的，混淆声音。
临起兵时，狂风大作，燕王府中的瓦片纷纷坠落。朱棣以为不祥，心中又产生了犹豫，姚广孝又鼓动他的三寸不烂之舌，说这是吉兆，所谓飞龙在天，自然会有暴风雨随之而来；瓦片坠地是要是换成琉璃瓦的先兆。朱棣这才放下心来。后来就有了所谓的“靖难之役”。
文中虽然一直说朱棣雄才大略，但是看他这个决定起兵的过程，其实他还是很优柔寡断的。一个好汉三个帮，朱棣的决心都是姚广孝一手推起来的。这中间的根源还是朱元璋对儿子们的影响太过于深刻了，甚至于有了阴影。这种相术之类的可能会从相貌上发觉一些人的性格，但是真说预测之类的就有些扯了。但是这些对于坚定信心还是有帮助的。说白了就是朱棣自己本身就想，但是一直不敢，是后来姚广孝等人一顿忽悠才让他真敢将心中的小火花释放出来，成为燎原之势。
（《明史》、《菽园杂记》、《明太宗实录》等）
