南宋绍兴三十二年（1162年）六月，宋高宗在当了三十六年皇帝以后，以“倦勤”，想多休养为由，传位给养子赵昚，是为宋孝宗，自称太上皇帝。
赵昚乃宋太祖赵匡胤七世孙，于绍兴二年（1132年），被高宗选中育于宫中，后被立为皇太子。高宗的让位使宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。这也成为史学家研究的课题，众说纷纭，给出了诸多无法证明的解释。
烛影斧声，千古之谜
宋开宝九年十月午夜，太祖赵匡胤大病，召晋王赵光义议事，屏退左右。席间有人遥见烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”。后晋王赵光义继位，史称太宗。
后世对此事议论不一，有说光义谋害太祖篡位；也有说太后杜氏去世前与太祖、赵普立下“金匮之盟”，定下太祖去世后由其弟光义继位，所以当时只是太祖向晋王嘱咐后事，并不是赵光义行篡逆之事。
这也成为千古之谜，留下诸多说法：“弑兄夺位”说、偶然致死说、金匮之盟说，这是历代史学家争论的主流，至于真相想必无从考证了！
赵构的遗憾
赵构让位于太祖一脉而非自己的骨肉，最关键的是其无子嗣。当然，赵构并不是没有生育能力，他有一个亲生儿子赵旉，可惜在苗刘兵变时夭折！
公元1129年，南宋将领苗傅和刘正彦发动兵变，以清君侧之名诛杀宋高宗赵构宠幸的权臣及宦官，并逼迫赵构将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉。
1129年二月，金兵南下，赵构逃到杭州，苗傅的军队正好护卫皇帝左右，而韩世忠、张俊、杨沂中、刘光世等被分守其他要害，为兵变提供了良好的条件。
3月26日，是宋神宗忌日，苗傅趁机发动兵变，要求赵构退位，策立年仅三岁的皇太子赵旉为帝。赵构知道事已无法挽回，只好同意禅让君位。然而不过数日，刘光世、张俊、韩世忠联名传檄天下勤王，从平江大举出发声讨苗刘。
兵变最终被平定，但太子赵旉却在兵变中受尽颠连，不久后一病不起，不幸夭折。赵构本人也因故失去了生育能力，自此绝嗣。这成为他的遗憾，直接导致皇位的归属问题。
赵构的坚持
赵构起初并没有放弃生育的希望，正是他的坚持使皇太子之位长期悬而未决。
1137年，岳飞听说金人想在汴京立钦宗之子，就上疏高宗请立太子以安定人心。这是武将干预皇家家事，触犯了高宗敏感神经，当时赵构的两个皇子都是过继来的，都不是自己的亲生骨血，岳飞所请完全是逼迫高宗最初决定，这为岳飞后来被杀埋下了祸根。
在立储这个问题上，宋高宗是容不得臣子指手画脚的，这是在逼赵构将皇位让给其他宗系。
赵构的无奈
最终导致赵构让位太祖一脉是多因素综合的结果，也是无奈之举，更是南宋当时政治环境下最好的选择。
1、赵构认清了现实，彻底放弃了生育的希望。其实，赵构内心深处对此早已有感觉，登基不到五年就将赵昚养育宫中，成为自己的养子。高宗的另一位养子赵伯玖也是太祖一脉，赵匡胤七世孙，秉义郎赵子彦的儿子。
赵构连续收养两个太祖血脉，也是为自己身后事做准备，如果自己确实无法生下皇子，那就铁了心将皇位还给太祖一脉吧！
2、确有对太祖一脉的愧疚之意。赵家的江山是赵匡胤一手打下来的，太祖只做了14年皇帝，皇位就落到了太宗手中，自己的爱子赵德芳（八贤王的原型）年仅22岁就病逝，《宋史·宗室传》对赵德芳之死用了“寝疾薨”三个字，因病医治无效死亡。至于赵德芳的死又称为北宋历史上的未解之谜，也有人将赵德芳的死算在了太宗的头上。
赵构或许确实知道太祖太宗那夜的内幕，但这些秘密决定是不能让天下人知道的。赵构收养太祖后人也能看出，他真心是想将皇位还给太祖一系，甚至没有给太宗后人继承皇位的机会。
3、形势所迫。宋太宗一脉的赵宋皇室在靖康之变中都被金国俘虏，因此，赵构身边已经没有了立储的人选。一旦宋钦宗回朝，赵构的皇位将不保，皇位继承人问题成了他的心腹之患。因此，避开太宗一脉，立太祖的后人也能笼络人心，使太祖一系完全倒向高宗，减少了钦宗回国即位的支持势力，也增加了自己的政治资本。
4、孝顺作为的赵昚。赵昚确实是当时皇位的不二人选，对高宗非常孝顺。赵构崩于德寿宫中，赵昚听闻后失声痛哭，两天不能进食，又表示要服丧三年。赵昚为了服丧，让太子赵惇提前参与政事。赵昚驾崩后，谥号绍统同道冠德昭功哲文神武明圣成孝皇帝，庙号孝宗，也可见其对高宗的孝顺感天动地，以孝著称！
赵昚也是南宋最有作为的皇帝，他在位期间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原；内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”。
宋孝宗为人勤政，节俭，注重休养生息，明白得民心者得天下。宋孝宗的勤政为民使南宋由破落走向恢复，由消沉走向振兴。他改变了南宋文恬武嬉、偏安一隅的现状，使得南宋累积起一定的军事力量和物质力量抵御金朝的侵扰，也为南宋后期的抗蒙斗争奠定了物质基础。
小结
由此可见，赵昚当时最具帝王之相，获得了赵构的欢心。赵构由最初的无奈之举，到后来爱子心切，以及对南宋政坛的考量，最终心甘情愿地将皇位让给了这位养子，宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。
