陈友谅在元末群雄割据中表现最为亮眼，元末几次大规模的战争都是由他主动发动。是什么因素促使这种现象的出现呢？这种表现背后反映了什么问题呢？
首先，主动发动战争的背后是强大的实力。陈友谅在1360年对朱元璋进行大规模征伐时已经拥有了整个两湖、绝大部分江西及长江沿岸的一部分安徽之地，在整个元末群雄中实力最强大。反观朱元璋只有部分安徽、部分江苏、部分浙江，地盘相对要小，而张士诚更是只有扬州、苏州等江苏部分地区。陈友谅的兵力是朱元璋的十倍，而且他注重水军建设，拥有配备巨舰的大型水军。手下有张定边等能征擅战的骁将。这些都是他嚣张的资本。
其次，陈友谅对朱元璋、张士诚、方国珍有些看不起。他虽然出身于一个渔民家庭，但是他曾经读过书，后来还在县衙里当上了一个文吏。怎么也是一个官员，或者读书人出身。而朱元璋最开始当和尚，后来又到处流浪、讨饭，好不容易娶了个老婆，有了一点军事力量，还是采取了有点类似入赘的方式。而张士诚只是一个卖私盐的。就连名字的寓意都不好，被当时人嘲笑为小人，不通文理。此外，他时常在叛元与降元间摇摆，这也让陈友谅有些看不起。方国珍是一个打鱼的。他与陈友谅一样只喜欢苟在一个地方，没有进取心。像1360年，陈友谅如果拿下朱元璋，接着就会去顺势攻打张士诚。这应该是其早就有的打算。先利用张士诚攻打朱元璋，然后过河拆桥，灭掉张士诚。另外，他虽然觉得自己的身份有读过书，但是却对战争中朱元璋大量任用文臣感到鄙视。他认为，打仗还是需要武将的。
第三，陈友谅一路走来太过于顺利。不管是倪文俊，还是徐寿辉，都没有给他造成什么威胁。他最开始起事加入徐寿辉政权时，只是一个小小的掾书吏。后来没过多久便杀了倪文俊，轻松掌握了其军队。后来徐寿辉也是作死似的往其重兵驻守的江州钻，被轻而易举地灭了所部军队，当成了傀儡。一路顺风顺水的人，就容易产生盲目自信，好像什么事都能掌握，什么问题都可以解决。陈友谅就是这样的人。他的骄傲狂性格便是这样一步步养成的。所以他仍然不认为其他人也会成为阻碍。
第四，陈友谅本身有些情绪化，容易冲动。比如他见到康茂才的老仆人不会有怀疑，对他坚信不疑。更不会考虑他如果是引诱自己上钩的话，需要做两手准备。只因为老仆人照顾过他，服侍过他。也怪不得朱元璋会嘲笑他愚蠢至极。后来被朱元璋打败后，不思整顿兵马，休养生息。却一味想要报仇。更是因楼船美观、大方，而不考虑其实用性。
其实，陈友谅的这些情况反映的最根本的问题便是元末无大宗族。在元代以前，包括宋代，争取政权者，或最后夺取政权者，大多是由宗族承担的角色。像曹丕、司马炎、杨广、李渊、赵匡胤，这些人背后都有强大的宗族势力和复杂的社会关系网络。而隋唐以来，随着科举考试的盛行，宗族势力逐渐被削弱。到宋代，大规模的宗族已然比较少。大部分都是以小家庭或小家族为主。经历元代的统治，这种情况更是加剧。所以元末登上历史舞台的便成了小吏、乞丐、打鱼的、卖布的、卖私盐的。却没有一个宗族敢于或者能够趁势而起。
