武则天是中国历史上的第一位女皇帝，虽然她称帝时大肆杀害唐朝宗室，就连亲生的两个儿子都杀死。大兴“酷吏政治”，兴起告密之风，并且奖励告密之人。但是她受“贞观之治”的影响，在她称帝后她能保持社会稳定，大力发展农业生产，重视选拔人才，继承并发扬李世民的盛世之举。
武则天虽然阴谋篡位李唐江山，为了维护她的江山稳国，做了许多不合时宜的事，但从整体上来看，她不论是在高宗时，还是武周称王后，她都能称得上是一个不错的政治家。虽然她为了皇权不顾一切的铲除反对她的人，甚至连自已约亲人都不放过。可是她却重视人才，像魏元忠，狄仁杰，娄师德等人。
据《新唐书》记载，在武则天当政的20年里，她杀的宰相就有14名，还流放9名。而狄仁杰虽然是唐高宗时的老臣，也是唐朝的政治家，武则天不仅没有杀他反而处处尊敬和信任他。他在武则天称帝后曾两度出使宰相，并且得到武则天的绝对优待，每次狄仁杰向武周皇帝行三叩九拜之礼时，武则天都会免他跪拜，并且晓谕他的同僚兔去狄仁杰值班的特权。
这个老臣就是电视剧《神探狄仁杰》里的狄仁杰，狄仁杰不光是中国的福尔摩斯，也是武周时的宰相。狄仁杰出生630年，太原狄氏。天授二年（691年）九月，加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。武则天称王后，事必躬亲。就连太学生请假这种小事，她都要管。狄仁杰劝她：皇帝只有生杀大权的权力，如果皇帝连太学生请假这种小事都要发布诏书，那么天下的事你一个人管得过来吗？只要把权力分布到臣子，让他们去处理就行了。
武则天听取了狄仁杰的建议，并且对他很是信任。狄仁杰当宰相时对武将娄师德很是不入眼，认为他没有什么真实才能。武则天知道后就故意问：娄师德此人怎么样呢？狄仁杰回答武后说：臣没有和他共事，不知他为人怎样，但是他对朝廷还是忠心耿耿的。于是武则天对他说，我能任你为宰相完全是娄师德的推荐，娄师德还是慧眼识人的伯乐呢。
从这以后狄仁杰再也不敢小瞧娄师德，并且自己觉得还没有娄师德好。从这以后，他开始留意有作为的人，并把他发现的人才推荐给武则天，后来有人说武周的人才有一多半都是狄公举荐的。但是狄仁杰却说我是为国家选拔人才，并不是为自己拉帮结派。狄仁杰所做的事都是为她武周皇帝的天下，武则天这么聪明的人会看不出狄仁杰的用心吗？
当武则天年老时曾经想让自己的侄儿武三思当继承人，狄仁杰力劝武后说：“姑侄之于母子，哪个比较亲近？陛下立儿子，千秋万岁后，会在太庙中作为祖先祭拜；立侄子，那么从未听说过，侄子当了天子，把姑姑供奉在太庙”。武则天在狄仁杰的劝谏下最后召回庐陵王李显，并立为太子。
武则天对狄仁杰从来都不会直呼其名，一般都是称他“狄公”或“狄卿。”虽然狄仁杰老是当面直谏，不给她留一丝情面，就算当时心里不乐意，还是会听从他的建议。随着狄仁杰年纪越来越老，狄仁杰一直工作到93岁才死。武则天听到狄仁杰誓死的消息时，曾大哭，我失去了肱股之臣，从此再也见不到狄公了，为表示哀悼，曾罢朝三日。
狄仁杰以高宗时老臣，犯颜直谏武周皇帝，不仅没有遭到武周皇帝的迫害，反而得到武则天的极度尊重，他的地位仅在武则天一人之下，万人之上。这不仅是武则天的慧眼识人，也是狄仁杰的贤才感天动地，正如蔺仁基感慨：“狄公之贤，北斗以南，一人而已！”
