明朝在中国历史上的封建朝代中，是一个很有特色的时期。一方面，明朝皇帝抱定强硬立国的宗旨，对外敌始终坚持不赔款割地、不和亲纳贡的立场，在历代王朝中可谓独树一帜，颇有风骨。另一方面，明朝皇帝却放手重用宦官，使得明朝先后出现王振、刘瑾、汪直、魏忠贤等祸国殃民的奸贼，使得明朝阉祸空前惨烈。
明朝皇帝对众多后宫妃嫔的管理，也堪称卓有成效。无论后妃专权乱政、还是后宫争宠激斗等其他朝代多发现象，在近三百年明朝统治时间里，都极为罕见，明朝后妃大都能做到谨守本分、相安无事，很少节外生枝，无事生非，贤良淑德者代不乏人。比如末代皇帝崇祯的周皇后，就是其中颇有代表性的人物。
周皇后老家江苏苏州，出身平民家庭。自幼随父亲周奎来到京师，靠父亲卖卜行医为生。周氏自幼容颜出众，白皙秀妍，姿容娇艳。崇祯未登基之前身为信王时，曾经为了选王妃进行过一次选秀。周氏被选中进入信王府。崇祯皇嫂张嫣主持选秀，她一眼看中周氏，让周氏做了崇祯的王妃。崇祯继承大统后，周王妃也就转正成为周皇后。
然而，周皇后能成为皇后，堪称幸运，但成为末代皇帝的皇后，又堪称大不幸。周皇后与崇祯和大明王朝的命运，已经紧紧绑定在一起。史书记载，周皇后为人通达事理，勤谨节俭，且谨守后宫本分，极少有参与朝政之举。《明史》中记载，她仅有的几次向崇祯进言，也大都是因为崇祯急躁好杀，因而劝他戒急戒怒，善待臣下，少行诛戮之举。
然而刚愎自用的崇祯，对于这个弱女子的良言却根本听不进一句。《明史》、《彤史拾遗》等都记载，在李自成势力鼎盛、图谋进取京城的紧急时刻，周皇后还曾向崇祯说过八个字。这八个字，崇祯若能听从，则对于垂死之际的明王朝，无异于一剂救命良方，能把明朝从危急关头挽救回来，堪称具有起死回生之效果。
史书记载，周皇后眼看局势紧急，曾对崇祯说过：“吾南中尚有一家居”。表面上是说，她老家在南方还有一处宅院。但实际上，周皇后是用隐晦之语，表达了建议崇祯向南方迁都的意思。以当时实际情况来看，京师已然成为一座孤城，死守下去既无必要也无意义，只会便宜李闯王，让他不费吹灰之力把崇祯朝廷一网打尽。
如果崇祯听从周皇后的建议，在危机到来之前迅速撤出京师，带领明朝的核心统治机构，及时转移到南京，则明朝的局势，又将别开生面。南京，是自明朝建国以来一直苦心经营两百多年的留都，又有长江天险可以依托防守。崇祯南渡江南后，即使北方地区全部沦陷，凭借明朝残余势力，和江南财赋重地的经济实力，明朝依然可以稳住局面。
历史上，中原王朝在遭遇强大威胁时，靠迁都南京得以起死回生的例子不胜枚举，如尽人皆知的西东晋、南北宋等。然而，崇祯皇帝在表面的坚强之下，却有着一颗僵硬顽固的心。天子守国门，国君死社稷的传统观念，以及一批迂腐文官唱起“祖宗陵寝不可抛”的高调，最终使得崇祯放弃了南迁，孤独地成为明朝殉葬品。
