公元937年，南唐立国后，李昪以保境安民为基本国策，休兵罢战，敦睦邻国，与毗邻诸国保持了较为平和的关系，国内经济社会得到了稳定发展，江北士人多流落至此，“儒衣书服盛于南唐”，“文物有元和之风”。“北土士人闻风至者无虚日”。同时，南唐以“乃眷中原，本朝故地”为己任，以图“天下一家”成为南唐的基本国策，这说明南唐是有统一中原的雄心的。
南唐为了实现“收复唐朝故地”的目的，主动向契丹派出使者，谋求得到契丹的支持，形成南北牵制中原的局面。同时契丹也积极回应，派使回访，可以说两国建立了友好的战略伙伴关系。待天下局势有变，南唐完全可以进取中原，可是此时地处中原的后晋，“卑辞厚礼以奉契丹”，对契丹卑躬屈漆，把耶律德光伺候的很舒服很到位。
为了让契丹和后晋反目交恶，南唐使出了“离间计”，趁着契丹使者友好访问南唐结束后，途径后晋回国的机会，暗中派人在后晋境内将契丹使者给刺杀了，然后栽赃嫁祸给后晋，借以离间契丹和后晋的关系。宋陆游《南唐书》卷十八：“初，宋齐丘（南唐）谋间晋，会契丹使燕人高霸来聘，归至淮北，唐阴追人刺杀之，霸有子乾从行，匿之濠州，于是契丹颇信以为霸之死，出于晋人……”事发后，为了免除契丹猜忌和灭国危机，后晋石敬瑭将幽云十六州图籍跪献给了契丹，成为了“儿皇帝”。从此契丹完全掌握了南下中原的主动权，契丹和后晋的关系也更加紧密，南唐“欲以间晋”的计谋就落空了。
公元954年，后周世宗柴荣刚刚即位，民心不稳。此时契丹扶持北汉和后周交恶，南唐找准时机继续开始谋划与契丹夹击后周。为了防止被契丹和南唐夹击的局面出现，后周就照葫芦画瓢，趁着契丹国舅出使南唐的时候，在南唐使馆里将其暗杀。《资治通鉴》卷二百九十四：契丹主遣其舅使于唐，泰州团练使荆罕儒募刺客使杀之。唐人夜宴契丹使者于清风驿，酒酣，起更衣。久不返，视之，失其首矣。自是契丹与唐绝……这次刺杀事件直接造成契丹最终放弃联系南唐牵制中原的计划，一心扶持北汉以保其西南，与幽云十六州互为犄角。同时，也使南唐失去了来自北方的援助和支持。
第二年，后周就找借口开始攻打南唐，后周世宗说：“（南唐）……与朕止隔一水，未尝遣一介修好，惟泛海通契丹，舍华事夷，礼义安在”，前后三次亲征南唐，直逼南唐都城金陵。南唐战败，最终拱手将江北淮南十四州之地奉与后周，国势愈下。至中主李璟时期只能自守保境，到了后主李煜时期就亡国了。
