朱标的去世
1392年，一场突如其来的噩耗，令朱元璋一夜苍老，痛不欲生。自己从小看好、从小培养的接班人朱标，被疾病所噬，怅然离世。
太子的人选
在当时，他的去世无疑打乱了朱元璋所有的计划，而白发人送黑发人的悲痛，更让他有些恍神。首要接班人去世后，在众多王爷中，谁才能继承朕的皇位呢？老二朱樉？他幼年便以聪慧闻名，为人英武不凡。或是老三朱棡？他威严而有智谋，样貌亦有王霸之气。还是老四朱棣？他素有战功，又“民间细事，无不究知”，名望极高，一直是朱元璋心中维护朱家王朝的梁柱。
然而，正当人们以为朱元璋会在自己的儿子中选出未来的继承人时，朱元璋却做出惊人之举，他直接越过了自己的儿子，决定将皇位传给自己长子朱标的儿子，皇孙朱允炆。
为何会选朱允炆？
朱元璋的这番做法无疑让人奇怪万分。毕竟，他有这么多儿子，为何要将皇位传给孙子呢？如果说是因为儿子们不争气，这点倒也能说通。毕竟，二子朱樉常有过失，并非他心中的明君。而老三虽然智谋超群，但却多疑而残暴，时常因小事大发雷霆，并非帝王之选。不过，即便其他皇子或多或少有着缺点，老三朱棣无疑是其中最拔尖、也是最适合的人选，论战功，他有战功;论威望，他有威望;论能力，他一点也不逊色当年的自己。那这是咋回事呢？
其实，在当时。朱元璋这样的做法不仅没问题，反而还是他维护了大统的表现。朱元璋曾立下嫡长子继承制，声明了皇子与皇太子间的区别，其目的就在于杜绝皇子间为了皇位而互相残杀。如果朱标一死，皇位的传承就重新落到其他皇子中，那不仅不会杜绝兄弟间对皇位的争斗，甚至还可能愈演愈烈。朱标虽死，但他尚有儿子，也正因此，立朱允炆可以说是名正言顺。
另外，立朱允炆也有着朱元璋自己的感情色彩。作为朱标的儿子，朱元璋对他可谓是从小看到大，朱允炆继承了朱标的很多优点，他聪颖孝顺，颇有仁君之风。朱元璋深深地认为，国家接下来的发展，离不开一位仁君，选择朱允炆，也对民有利。
此外，朱棣没被选中或许也有另外的含义。在正史中，朱棣的身份一直存疑，而他的母亲很可能不是马皇后。或许也正是这个因素，最终也影响了一向注重血统传承的朱元璋。
