崇祯皇帝自缢后，大明王朝土崩瓦解。不过，因为明太祖朱元璋推行分封制，所以京师沦陷，朱家仍有后代在全国各地。作为明朝朱氏皇家后裔，他们的命运可想而知——
周王朱恭枵，死在逃亡的船上
朱由崧，世袭福王，封地在河南洛阳。崇祯十四年，闯王李自成攻陷洛阳城，朱由崧的父亲趁乱，在城头放出了一根绳索，顺着爬下去，独自逃到了城外，结果还是被农民军搜到了藏匿之处，杀掉了。
跟他的父亲一样，朱由崧也是用绳子逃出了洛阳城，好在他年轻力盛，一口气跑了300多里路，在怀庆（今属焦作市）避难。没过几年，怀庆也有闯王的农民军了，于是朱由崧继续发挥特长，又往东跑了近200里，到了卫辉（今属新乡市），投奔自家兄弟潞王朱常淓。
慢慢地，逃跑的路上，除了福王朱由崧、潞王朱常淓，还加入了周王、崇王等人，大概是觉得陆地上不够安全，于是他们几个选择走水路逃往淮安，并且他们乘坐的小船，连续两个礼拜都没靠岸。从王侯贵族到亡命天涯，物质和精神上的巨大落差，肯定让人难以接受，苦闷之中，周王朱恭枵还没来得及下船，竟然一命呜呼了。
福王朱由崧，被俘后，游街遭百姓扔石头
接着说福王朱由崧，当他们一行逃到淮安时，终于收到了崇祯皇帝自缢的消息，国不可一日无君，经过一番勾心斗角之后，朱由崧自降身份获得了江北三总兵的支持，顺利爬上了皇位，成为南明第一任皇帝。
然而，登基之后的朱由崧并不在乎山河破碎，也没有卧薪尝胆的动力，整日寻欢作乐，过着金朝有酒今朝醉的奢靡生活。结果不到一年，南明就出现了内讧，加之清兵不断南下进攻，朱由崧的南明皇帝梦很快就土崩瓦解了。
但是，他仍然很能跑。在决心逃跑的当晚，朱由崧召见戏班子进宫，唱戏演剧，等到了下半夜天快亮时，突然带着四五十个内宫跟班人员，一溜烟地从通济门跑了。第二天，百官入朝时，看到宫里的侍从婢女伶人四处逃命，才知道皇帝朱由崧已经跑路了，顿时南京城内一片哗乱。
原来，朱由崧跑到了芜湖，投靠这里的守将镇国公。不料，清兵追得太快了，很快就跟朱由崧短兵相接了，南明军队一触即溃。一天，坐在御船上办公的朱由崧，突然被一堆南明总兵冲上舟，劫持了，并把他献给了清兵。朱由崧先被押送到南京城，一路上，灰头苦脸的，还被南京城的老百姓们夹道唾骂，用石子瓦砾砸他。
跟朱由崧一样阶下囚的还有潞王朱常淓、荆王朱慈煃、德王朱由栎、衡王朱由棷等人，都被满清随便找个借口，斩首示众了。
鲁王朱以海，病故，算是善终
朱由崧等人被株连后，浙东的鲁王朱以海和福建的唐王朱聿键，相继宣布继承皇位，双方争执不下，谁也不让谁，但是朱聿键稍稍占了上风，立为隆武帝，鲁王朱以海监国。清兵进入福建后，朱聿键盘算取道汀州，进入江西，但他明显没有逃跑的天赋，为了满足嗜书如命的癖好，他硬是要求带着十车书籍，严重拖住了逃跑的速度，因而被俘，他的老婆，也就是皇后，投湖自尽，也有传闻隆武帝绝食而死，算是硬气。
隆武帝死后，原本监国的朱以海上位，在谋臣张名振的策划下，朱以海暂不称帝，而是广纳人才，准备以福建为跳板，谋求三分天下。平心而论，朱以海差点实现了三分天下，却在关键时刻，南明朝廷又出现了内讧，结果可想而知。朱以海的下场，明天接着说……
