明代思想家李贽曾言:“我国家二百余年以来,休养生息,遂至于今。士安于饱暖,人忘其战争,皆我明成祖文皇帝与姚少师之力也。”
然梅毅在《大明朝的另类》中评之:“虽然明朝之亡追根溯源是亡之于万历,但一切深祸至忧其皆肇自这位“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝”的文皇朱棣。”
可见,明成祖朱棣无疑是明朝众多帝王中最具非议的一位。他既开创了历史上著名的盛世时期——“永乐盛世”,又为众多后世学者所诟病,他究竟称得上明君吗?
一、受人诟病的身世,血腥暴力的帝王
众所周知,朱棣的继位合法性始终是为后世人所诟病的,而这也成为了他自己本身最大的一个心病。
古代王朝中,皇位更替以“父死子继、兄终弟及”为正统。事实上,父死子继由于历史久远,而更具有合法性,兄终弟及形同虚设了,一般只有在皇帝没有适龄的皇子可承继皇位时,方有可能传给兄弟。朱棣是为朱元璋的第四子,亦是建文帝朱允炆的亲叔叔,是与皇位无缘的。
然而,彼时为燕王的朱棣却于公元1402年的六月十七日,以“清君侧”为名,在北京起事,夺下了侄子朱允炆的皇位。尽管朱棣有所谓的继位正统说法,但是他夺侄子的皇位确实是真实存在的,故而在当时的天下人看来,认为朱棣非正统的是大有人在的。
正因为如此,朱棣知道王公大臣、天下百姓的议论,于是他更加想方设法、用尽手段来稳固他得来不易的权力。自然而然地,朱棣无法容忍别人对他非正统的说法。在他即位时,他强令方孝孺起草即位诏书,想要让天下人明白儒家士子已然认可了他。可身为大儒,自然更加注重血统的合法,于是誓死不从。
朱棣对方孝孺的态度自然是十分的暴怒,于是他便杀鸡儆猴,下令诛了方孝孺的十族。即便是以暴君闻名的秦始皇,动辄三族就已然是骇人听闻的了。纵观整个古代王朝,灭九族者并不多,而灭十族又意味着什么呢?即是有亲缘关系的,甚至于是乡里邻居皆株连。如此行为,着实是前无古人后无来者的存在。
此次的株连十族,杀死了包括妇女儿童在内,共873人,而其他被治罪的更是不计其数。如此残暴行径,即便是历来有冷血暴力之称的开国皇帝朱元璋也难及。此外,对于所有不愿意服从自己统治的旧臣,朱棣同样是全部采取灭族,死刑甚至凌迟处死,活活剥皮的残忍手段。
这是永乐初年的残暴之举,而此后,朱棣又下令活剐三千宫女。然而,殃及众人,手段残暴的起因不过是一个妃子的死亡,生性多疑的朱棣便将其当做是有心人对自己的谋杀,大动干戈。
可见朱棣的残忍暴虐绝非常人可想象的,究其原因便是他心中所篡皇位不正的那点心虚罢了,这便是后世人对于明成祖朱棣的如此诟病的原因所在。然而,又有人将其称为明君,因其所做之政绩确实过人。
二、勤政半生,创永乐盛世
明朝的永乐盛世是中国古代历史上少有的盛世时期,亦是被称为为明初三大盛世之一,是由明成祖朱棣所开创的盛世时期。
一个如此残暴多疑的君主为何能够开创盛世时期?其实也不难得出结论,便是因为朱棣确实是一位有才能的君主。朱棣是跟随父亲朱元璋一起打天下的,于武力谋略来说,是不弱的,至少是胜过了朱允炆的。而论治理天下,彼时的朱棣为了能够堵天下悠悠众口,以及超过父亲,于是一生勤政,故而有了后来的永乐盛世。
事实上,朱棣在治理国家上是一个颇有长远眼光的帝王。他致力于开拓海外交流,派郑和七次下西洋,以及派陈诚出使西域,扩大了明朝在世界上的影响力,并开创了万国来朝的盛世局面。
而在经济上,他也十分重视发展农业,并兴修水利、疏通大运河,还为百姓减轻税负,让明朝的经济快速发展。在文化上,为了对后世有更多影响,于是他命人编纂了《永乐大典》。这部《永乐大典》是为当时的朝廷大儒解缙所主编,并集天下藏书而成的,耗费的人力物力绝非一般。此书四年而成,字数多达3亿7000万,收录8000多种书目,是为明朝对后世的一重大贡献。
永乐盛世究竟有多繁盛呢?这一点从朱棣所做的几件大事足以可见。其一是郑和下西洋,郑和远航过八次,每次皆是装满珍品,规模浩大,而回报不过是明朝国威的宣扬,真正物质上的回报少之又少。若是没有强大的国力,如何经得起这般挥耗呢?
其二便是朱棣的六征蒙古,征战所要耗费的人力、物力、财力皆是巨大的。即便是十分兴盛的汉朝、唐朝,也没有如此频繁而浩大的征战,遑论这数次的征战,并没有对明朝的国力造成太大的形象。因为,彼时的明朝内部,还在建造紫禁城这样浩大的工程。
单单这两项,就足以让一个国家空虚了,这一点从隋炀帝建运河、下江南而耗费尽国库便足以可见了。由此可见,永乐盛世下的明朝究竟有多么的强盛了,而这一切的来源便是朱棣。
盛世是毋庸置疑的,但朱棣的全部举措又是否真的于明朝有用,于后世有用呢?
三、有功亦有过
朱棣无疑是一个功过参半的帝王。他重用宦官,行东西两厂,使得宦官开始干预明期政事,宦官的强大又带来了明朝官场的腐败黑暗,导致了农民被剥削、被压迫。而这个影响非只有永乐一朝,后世同样影响恶劣。
此外,在他执政的二十二年间,又派郑和7次下西洋,以及连年的用兵,导致了开支巨大。最终明朝轻徭薄赋的政策也渐渐被废除,百姓税负繁重,如此种种都对后世朝代埋下了不利的影响。
然而,另外一方面,朱棣又设置了内阁并改革吏治,加强了皇权统治,朝廷稳定;他北征蒙古、南征安南,并设置奴儿干都司,让明朝更加的安定;大力发展同周边国家的交流,实施积极的对外政策,扩大了古代中国在世界上的影响力。
由此来看,永乐帝朱棣确实是功过参半的一位帝王。这一切朱棣在第五次征伐蒙古的路上死去而暂停了。在朱棣死后,被谥为孝文皇帝,号太宗。公元1538年时,嘉靖帝将其庙号改为成祖,后人又将其称为永乐皇帝。
小结
纵观明成祖朱棣的一生,他逼死侄子,夺取皇位,也许是出于对自己非正统的心虚,亦或是想要不被自己的父亲功绩所掩盖,故而一生勤政,从未荒废政务。在政治、经济、军事、外交、文化等各个方面均做出了不俗的功劳,因而有了永乐盛世的出现。从这一点来说,明成祖朱棣算得上是一位优秀的帝王。
其性情暴烈而导致杀人无数,这一点也确实是真实存在的,这也与他却是从小压抑的宫中生活是密不可分的。可见一个人的童年生活对其未来一生的走向都是极为重要的,对于一国帝王来说,就显得更为重要了。无论如何,罪过无法抹去,功绩也不能忽视,是非功过各有其说,只待各位看官自从评断罢了。
参考资料:《大明朝的另类》
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