公元1125年，崛起于白山黑水之间的金国，以摧枯拉朽之势灭亡了存在了二百多年的辽国。随着金国疆域的不断扩展，在灭亡辽国之后，金国就开始与北宋接壤。当时，金国和北宋是盟国关系，双方曾共同攻打辽国。可是不久，金国就以北宋背盟为由（北宋收容已经投降金国的辽国汉将张觉），两路大军南下侵宋。面对金国大军咄咄逼人的气势，此时惊慌失措的宋徽宗赵佶急忙将皇位传给了宋钦宗赵桓，自己带着亲兵护卫就跑了。
不过，由于金国两路大军中的西路军（完颜宗翰）被阻挡在太原，只有东路军（完颜宗望）渡过黄河包围了开封，而且北宋各路勤王军队包括战力最强的西北禁军，也相继赶到了开封城下。金国东路军完颜宗望一时间难以得逞，在勒索五百万两黄金及五千万两银币，以及割让中山、河间、太原三镇之后，金军旋即罢兵撤军。这就是历史上著名的第一次开封保卫战。可以说，北宋违背盟约，招降纳叛，给了金国大举南下的借口
不过很快，北宋方面又做了一件不知死活的事情，使得金国再次南下侵宋，最终发生了靖康之耻。公元1126年，金国大军在撤走之后，派遣使臣萧仲恭来到开封，商洽割让中山、河间、太原三镇一事。这萧仲恭原本是契丹贵族，父辈在辽国身居要职，由于辽国被金国所灭，因此投降了金国。当时宋钦宗赵桓和大臣们认为萧仲恭是辽国贵族，辽国灭亡后他必然有复国之心，可以对其诱而用之。
于是，宋钦宗赵桓以蜡丸密封了一封书信交给了萧仲恭，让他转送给金国太原监军留守耶律余睹（此人是辽国宗室，很早就投降了金国，还带领金军打辽国），意图策反那些辽国降兵降将们起兵反抗金国。可是让人没想到的是，萧仲恭回到金国之后，拿着宋钦宗给的蜡丸就报告给了金国右副元帅完颜宗望。金国得知此事之后，满朝震怒，金太宗完颜吴乞买再次下令两路伐宋。
这一次，金国是铁了心要灭亡北宋，两路大军会师在开封城之下。公元1127年，金军攻破开封城，宋徽宗赵佶和宋钦宗赵桓均被俘虏，存在了一百六十多年的北宋宣告灭亡。此后，金军无意久留，遂立北宋宰相张邦昌为新皇帝，改国号为大楚，为防止北宋复辟，金军押着宋徽宗、宋钦宗以及大量赵氏皇族、后宫妃嫔等三千余人北返。这就是历史上著名的靖康之耻。可以说，宋钦宗赵桓策反辽国降金将领，为北宋灭亡埋下了祸根。
