朱棣这个人杀伐决断，在上位成功后，对以前支持建文帝的重臣进行残酷的打击：黄子澄与齐泰被灭九族，大儒方孝孺更是被诛十族。但是有一位重臣却被留了下来，不但没杀反而升了他的官，他是谁呢？他就是明朝5朝元老夏原吉，下面咱们就来说一下他的生平。
夏原吉，湖广长沙府湘阴人，早年丧父，他致力于学问，以赡养母亲，获乡荐进入太学，被选入宫中书写制诰。别人都在大声喧笑，夏原吉却端坐不动，明太祖朱元璋看到后觉得此人不平凡，就提升他当户部主事。户部是个繁琐的部门，可是他却能协助长官，把事情处理得井井有条，深受户部尚书郁新的赏识。
建文帝登基，委任他为户部右侍郎。建文二年，任采访使。巡视福建时，所过郡县乡邑，都检查吏治好坏，询问百姓疾苦。深受百姓爱戴，后来移驻蕲州。后来朱棣发动靖难之役将建文帝赶下台，自己当了皇帝。有人抓住夏元吉邀功，结果明成祖不但将他放了，还提升他当左侍郎，不久又升他做尚书。
夏原吉和蹇义等人详细制定了赋税徭役等制度。他提出三十多项建议，都简便而容易遵守。浙西发大水，有关官员治理得不得力。朱棣命夏原吉前往治理，他尽职尽责地完成了皇帝交代的任务，永乐三年，浙西发生严重饥荒皇上命他率领俞士吉、袁复和左通政赵居任前往赈济。结果处理得相当得当，连朱棣的宠臣姚广孝也赞不绝口。
永乐初期，朝廷花费还是相当巨大的，给参加“靖难”的功臣封赏，分封藩王，增设武卫百司。不久又发兵八十万向安南问罪，命宦官监造巨舰通使海外各国，在北京大造宫室。这些巨大的开销都是由夏原吉闪转腾挪弄来的，说明他业务非常娴熟，头脑又非常灵活。
永乐十九年，朱棣想大举远征沙漠，他坚决反对触怒了皇帝，结果被皇帝抄家，除赐给的钞币外全部没收，只剩下布衣和坛坛罐罐。朱棣还是顽固的出征了，结果连敌人的影子都没摸到，朱棣抑郁而终，临死前说：夏原吉爱护我。
再后来，他又辅佐了明仁宗，明宣宗。在宣德五年去世，享年65岁。被追赠太师，谥忠靖。皇帝敕令户部免除他家的赋税徭役，并且以后世代都不再征收。他这一生非常厉害，先后辅佐了明太祖朱元璋，建文帝，明成祖，明仁宗，明宣宗五任皇帝，真正的五朝元老，最后还是善终。能与之匹敌的估计也只有那个冯道了。
