蔡京是奸臣无疑，靖康之耻一半责任是应该由他承担的，但蔡京为何成为奸臣，那是因为他的主子是宋徽宗，如果他主子是神宗或者是哲宗，蔡京说不好就是范仲淹或者说是文彦博。这也说明一个问题，曹孟德如果在汉武帝麾下肯定是一代贤相。
蔡京是司马光一手提拔提拔起来的干部，但蔡京本人不是保守派，当然他更不是新派王安石一列，蔡京实际上就是一个政客，为了谋夺最高权力而孜孜以求，为此蔡京时而是旧派，时而是新派。但让人惊奇的是，在当时新旧两党党争如此你死我活的情况下，蔡京能够在两党之间游刃有余，得到两党认可，不得不说这是蔡京的本事。
蔡京，字元长，北宋末年宰相、宋朝四大书法家之一，福建莆田人（赵匡胤说，福建人不可为相）人。先后四次拜相，前后任期达17年，四起四落堪称古今第一人。蔡京23岁中进士，最初为钱塘尉，从地方官开始，一步步做到权知开封府。54岁第一次拜为右相，后累升为太师。宋钦宗即位后，太学生陈东上书，称蔡京为“六贼之首”。蔡京被贬岭南。
不能说蔡京没有本事，蔡京入仕之初，也是颇有政绩，很有名望，但这样的为官却无法给自己带来好处。没有办法升官，后来把上司伺候好，却升官很快。蔡京就此明白，如果把皇帝服侍好了，就更是高官得做，就此蔡京把服务徽宗当做第一要务，他的的才能也得到了充分发挥。至于大宋王朝的前途也就不是这对“明君贤相”所考虑的了。说白了，只要皇上舒坦了，百官才能舒坦。百官舒坦了，他蔡京的相位也就稳了。
蔡京与严嵩和和珅都一样，是智商情商双高的人。最大一个特点就是善于迎奉君主，他们最大优点就是善于“理财”。三个人都是有办事能力的奸臣。大奸臣一定有过人的能力，所谓有大奸必有大才，奸臣不是谁都能当的。而蔡京之所以成为大奸，是因为背后的皇帝不靠谱。如果皇帝是明君，蔡京也必然是贤相了。蔡京的一生颇具传奇色彩，年少进士及第，进入官场三十年就是一个官僚。但蔡京为人绝对是精明强干，聪明练达，玩弄权术。深谙官场潜规则，四度拜相。绝对的大奸似忠。
王安石变法改革，蔡京是新党，积极投入变法。被王安石任命为权知开封府而后旧党上台，司马光拜相，蔡京见风使舵，一步步向其靠拢。司马光上台后要废除免役法，并且规定限五天完成。所有人都认为难以完成，而蔡京却在在五天的限期内就把这事办了，受到司马光的高度赞誉。司马光死后，新党章惇为宰相，蔡京任户部尚书（财政部长）。史载：“十年间，京再莅其事，成于反掌，两人（蔡京与章惇）相倚以济，识者有以见其奸”。你很难想象，在当时新旧两党党同伐异的时候。很难想象，蔡京是如何做到的。由此也可见蔡京是个政治变色龙。在徽宗登基后，蔡京拜相。
蔡京虽为奸臣，但绝非庸臣，如果没有一点政绩是完全没有理由的，否则也无人和他站队，奸臣也是有真本领的。蔡京当宰相的时候，关键在于推行社会救助制度，可以说是古今第一人，其推行的居养院、安济坊，无疑是北宋救济制度发展的高峰，这种制度在中国历史上是空前的，甚至也在元明清三代之上，也正是蔡京，才将社会救济活动规模化、制度化。在封建时代，能有如此眼光见识，可以说是相当厉害了。靖康元年，金军南下边事日紧，天下士人认为蔡京是六贼之首，宋钦宗将蔡京罢相，接连被贬到韶、儋二州。走到潭州，蔡京怀揣大量金钱走在赴贬所的路上，却无食可买，临死前哀叹，“京失人心，何至于此”。最后活活饿死他乡。终年八十岁。
王安石称蔡京有“宰相之才”，司马光称蔡京：“使人人奉法如君，何不可行之有”！能够得到新旧两党领袖的称赞，足见蔡京的能力，侧面也说明所谓的“识人之明”也就那么回事，而为相二十年间，大搞朋党，擅权误国，翻手为云覆手为雨，令人唾弃。实际上，他只是历史中一个曾扮演重要角色的人物，何为忠，何为奸，人心自有定论。蔡京既是能臣，也是忠臣，还是奸臣。关键在于皇帝怎么用。
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