严嵩可谓是历史上有名的大奸臣，惑乱江山，蒙蔽天子，贪赃枉法，敢在皇上眼皮底下乱来，可谓是胆大包天。然而就是这么一个权势熏天，遗臭万年的人，居然会对一个小小的兵部员外郎感到恐惧。此人是明朝第一硬汉，比关公刮骨疗伤更狠，自己用破碗割肉，这个小官就是大明著名谏臣，也是古代忠臣模范的杨继盛。
杨继盛，字仲芳，号椒山。是河北一个普普通通的耕读世家的孩子。幼年爱学，却因继母妒忌，不让他上学，他只好放牛。他对父亲说自己想学习后，父亲终于同意让他去私塾读书，但还要放牛。条件艰苦，但他更加奋发努力，终于皇天不负有心人，嘉靖二十六年，刚过而立之年的杨继盛考上进士第三十八名，随后殿试考取二甲十一名的好成绩。此后他被多人赏识，学到了不少关于为人处世和学问上的知识。当时的国子监大祭酒是次相徐阶，相当于今天的北大校长。徐阶当时正处于蛰伏期，并没有和严嵩彻底反目。同年的进士生中，让徐阶记下名字的两人，其中一个是杨继盛，另外一个，则是大明当之无愧的第一首辅，张居正。
随后因机缘巧合被严嵩提拔为兵部员外后，杨继盛开始了大明史上最伟大的弹劾。也是死劾。嘉靖二十九年，杨继盛上书觐见，弹劾严嵩十罪五不可。他的奏折没能落到皇上手里，先落到了弹劾对象严嵩手中，这份奏折让严嵩是万分惊恐，连忙去请教他的儿子及军师，当时天下有数的聪明人——严世潘。严世潘看过后，抓住其中关于皇子的几个把柄，三下五除二就把杨继盛打入大牢，并赐予严刑拷打。
当时的牢狱环境之恶劣无法想象，一个文人，还受了严刑拷打，伤口在昏暗潮湿的监牢里很快腐烂。当天的当值的狱卒听见牢里轻轻的呼唤声，他走了过去，杨继盛让他为自己照明。于是那个狱卒就见到了让他毕生难忘的一幕——昏暗的牢狱里，满脸平静的兵部员外郎用碎碗割下自己腿上的腐肉，然后慢慢刮着骨头上的筋膜。这仿佛地狱一般的画面，让狱卒战栗不止。这时杨继盛开口道：别动，看不清了。
不久后，杨继盛便被恼怒的严嵩父子杀害，谥号忠愍。杨继盛死后，他的故居被人们当做庙来供奉，他也被百姓尊为城隍。当然，这都是后话了。不论死后名声多么风光，这世上终究是少了一个忠臣。古人张载有云：为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平。这便是中国文人的风骨。这就是中国文化的脊梁。我们的祖先不迷信神佛，他们只相信道义与正义才是为人之本。正是因为有着这样的信念。在被后世指点无数遍的明朝，并不缺少那不论结局如何也要向君王纳谏，前仆后继的向着心中的道义前行的人。也正是因为有着这样的信念，杨继盛一个小小的兵部员外郎才能成为徐阶扳倒严嵩政权的先锋。
1982年《第一滴血》中，史泰龙用火药消毒的样子被人们称作硬汉。相较于杨继盛，谁才是真正的硬汉，一目了然。这就是明朝的小官，让严嵩也忌惮的人物，杨继盛。
