影视剧中的元顺帝，是一种荒淫无度的形象。元顺帝在位35年，占据了元朝历史的三分之一，作为亡国之君，他并不是我们想象的那样，是傀儡花瓶或者昏庸无能，任人摆布。
延祐七年（1320年），元朝作为全国统一政权的最后一位皇帝——元顺帝孛儿只斤·妥欢帖木儿出生。妥欢帖木儿出生时正值元仁宗驾崩之年，此后几年内，皇位更迭频繁、内乱不断。至顺元年（1330年）七月，妥欢帖木儿被元文宗流放到高丽大青岛，加以软禁，次年将其流放到广西静江。至顺四年（1333年）六月，妥欢帖木儿在上都即位，是为元顺帝，改年号“元统”。
元顺帝名叫孛儿只斤·妥懽帖睦尔，蒙古语意为“铁锅”，虽然名字听起来还有铮铮铁骨的味道，但其本人显然早已不再有草原骄子的威风了。抛开元顺帝生不逢时的客观因素不谈，仅从他治国安邦的能力来看，他的确是庸碌无能的。
元顺帝当政时期，黄河水患频发，黄河周边地区受灾严重，这一代又是中国的粮食主产区，所以黄河水患必须治理。元顺帝下令右丞相脱脱治理水患，古代生产技术低下，只能靠人力、畜力来做工程了，于是先后有上百万人被征调到黄河治理水患，但是国家拨下来的钱粮却又被蒙古族的管理者贪污了很多，以至于治理黄河的上百万劳工却吃少穿，只能拿瓦片儿盛饭吃。吃不饱，没力气干活，干不动活还要被教训，这让本就生活艰难的汉族百姓更是看不清活路。于是白莲教的韩山童和刘福通等人利用人们的这一心理发动起义，成立红巾军推翻元朝的统治，结果一呼百应，瞬间激发了元朝各地汉族人的不满情绪，各地农民纷纷揭竿起义，元末农民大起义爆发了。
纵情于声色的元顺帝，浑然不知此时的元帝国大厦已摇摇欲坠。由于滥发货币，导致通货膨胀，加之天灾不断，农民的生活是苦不堪言，走投无路的农民，纷纷拿起武器，组成起义军。一时之间，各地的农民起义军成烽火燎原之势，一步步吞噬着元帝国庞大的身躯。最终，朱元璋的大军兵临大都，此时的元帝国是回天无力。在明军的猛烈进攻下，元军的抵抗防线被攻破，元顺帝在一队护卫的护送下，向着自己先辈生活过崛起的的蒙古草原退去。
退到蒙古草原的元顺帝，很不适应这里的条件，相对于呆了几十年的大都，这是个陌生的地方，这里的一切都不能和大都相比。宫殿换成了汗帐，真是故国不堪回首月明中。在蒙古草原只生活了两年，元顺帝就病逝了，死前对大都是念念不忘。
