朱元璋带着他的一帮兄弟生死拼杀，从一个放牛娃成了九五之尊，这说明他在用人和团结兄弟方面很有一套，天下太平后他还给这些老兄弟发了一块免死金牌，但是晚年的他嗜杀成性，这些免死金牌反而成了催命符，而对于朱元璋的转变，有人说是他猜疑心太重，总觉得这些老兄弟会抢他的皇位，但事实恐怕不是这样，朱元璋晚年要传位给朱允炆，但是他怕朱允炆镇不住这些老将，所以才在死之前想办法将这些老将杀死，但是这也间接导致朱元文登基后无将可用，朱棣轻而易举的攻陷京城，或许也是因果。
1390年朱元璋要将77岁的李善长满门抄斩，当时李善长也是朱元璋创业的老兄弟之一，他想到家里还有一块免死金牌，于是立马翻出来拿给朱元璋看，乞求朱元璋饶他一命，谁知道朱元璋冷冷笑道：“你仔细看看背面写的什么？”李善长还从来没有仔细研究过这块金牌，以前朱元璋赐给他的时候他就拿回家供起来了，这下仔细一看下瞬间傻眼，只见金牌的后面写着“除谋反大逆”几个大字，李善长做梦也没想到，朱元璋当初赐给自己免死金牌的时候就想到了这点，也是李家命该如此，最终李善长一家还是被满门抄斩。
李善长是濠州定远人，是朱元璋的开国功臣之一，朱元璋称王的时候他一直担任右相国的职位，后期朱元璋征战天下的时候他多次展现出了匹配其职位的智慧和才敢，朱元璋建国之后李善长升任左丞相，权势仅次于朱元璋，一人之下万人之上，同时还授予他和其子“免死金牌”，但是朱元璋从登基哪天开始就对功臣宿将多加提防，而李善长是最接近皇权的一个人，朱元璋的忌惮更深，后来朱元璋就以年高有病为由让李善长告老还乡，但是此时的李善长也就58岁而已。
其实早在之前朱元璋就私底下询问过刘伯温，如果让李善长告老还乡谁适合担任宰相，当时列举了杨宪、汪广洋等人都被刘伯温否定，最后朱元璋问胡惟庸如何？而刘伯温斩钉截铁的说不可，如果胡惟庸一旦得到重用，日后必定和朱元璋产生诸多矛盾，结局必定招来祸患，朱元璋也陷入了沉思，后来李善长离开后朱元璋还是选择了其推荐的胡惟庸担任宰相一职，这也展现了朱元璋的老奸巨猾，胡惟庸上任后果然展露了巨大的政治野心，不但独揽大权还专横跋扈，但是没有确切的证据朱元璋也不好对他动手，一直到发生了聚兵试图谋逆这件事后，朱元璋才意识到此人必除。公元1380年，胡惟庸终于被处以死刑。
事隔5年，有人向朱元璋告发李善长弟弟李存义父子和胡惟庸谋逆有重大关系，接到这份奏折之后出于维护李善长颜面，朱元璋并没有对李存义父子施以重刑，原本闲居的李善长可以善终的，但是他向汤和借兵彻底惹怒了朱元璋，当时李善长在兴修土木，因为人手不够就向汤和借用了300卫卒，原本这只是很普通的借调事情，但是牵扯到胡惟庸谋逆一事就让朱元璋无法淡定，加上李存义父子刚刚被举报，所以朱元璋也就有充分的理由认为李善长是在借机积蓄兵力，以求为亲人报仇。
疑心生暗鬼，这让朱元璋坐不住了，他认为李善长身为“元勋国戚，知逆谋不举，狐疑观望怀两端，大逆不道”，之所以这样说是因为李善长家里人供述，当初胡惟庸向拉拢李存义一起造反，但是李存义举棋不定，专门来找李善长商量，而李善长的回答是“吾老矣，吾死，汝等自为之”。这句话等同于默许了胡惟庸、李存义等人的谋逆之事，所谓祸从口出，李善长因此为自己招来杀身之祸，之后才有了开头的一幕，李家一门70多人被朱元璋下令处死，而这面免死金牌成了笑话。
