元末为府吏，博学有才辨，议论飙发，往往屈座人。——《明史·列传·卷一百七十三》
这是《明史》中对明朝初年诗人袁凯的评价。
朱元璋登基为帝后，疑心病大犯，常常因为几个字，责罚朝堂大臣。在朱元璋登基后，加大了对贪官污吏的惩处力度，在经历了空印案，郭桓案、胡惟庸案后，朱元璋怀疑所有臣子。当时就有一个监察御史被朱元璋怀疑，他装疯卖傻，最终保全了自己的性命。
朱元璋性格大变，同他的部分部下贪赃枉法有关，同样与他的原生家庭有关。我们都知道，朱元璋出生在一个贫寒的家庭，父母哥哥被饿死，他只能去往寺庙当和尚。朱元璋当过和尚，要过饭，最终才建立了大明江山。
朱元璋成为帝国的九五之尊后，天下臣民的生杀予夺，全部掌握在他的手中。可能明初胡惟庸等人做的太过分了，导致朱元璋性格大变，常常因为几个字，就诛杀手下大臣。比如郭德成是宁妃的哥哥，喜欢喝酒，为人有点不羁。
有一次，郭德成进宫同朱元璋喝酒，一高兴又喝多了。朱元璋也高兴，赏赐了郭德成许多宝物，郭德成跪在地上叩谢。帽子脱落在地，露出光秃秃的脑袋，头上仅有寥寥数根头发。
朱元璋笑着对郭德成说：“醉汉，头发没有几根，是不是又喝醉了？”郭德成只好笑着回答：“臣回去就把这些头发拔光了”。朱元璋可以说郭德成光头，但是郭德成这一回应，引得朱元璋的不悦，认为他在讥讽自己当过和尚。
郭德成被送回府去，听说了朱元璋不悦，知道大祸临头。他把剩下的几根头发拔掉，穿上僧袍，假装疯癫，整天在家里念经。朱元璋已经派遣了锦衣卫，秘密监视郭德成，看到郭德成真的疯了，才算是放过了他。
无独有偶，还有一位监察御史，同样遭到朱元璋的怀疑。这个监察御史名叫袁凯，本是明朝初年的一名诗人，因为朱元璋看重他的才华，将他招入朝中为官。袁凯进入仕途后，担任了监察御史的职务，就是负责指正皇帝和大臣的错误。
在明太祖时期，监察御史这个工作不好做，不仅容易得罪大臣，而且还容易得罪朱元璋。当时明朝勋贵们仗着自己有功，多行不法之事，袁凯看在眼中，决定为百姓发声。他上书朱元璋：
“诸将习兵事，恐未悉君臣礼。请于都督府延通经学古之士，令诸武臣赴都堂听讲，庶得保族全身之道。”
袁凯的正义之声，传到朱元璋的耳朵里，朱元璋大喜过望，接纳了袁凯的建议。因为袁凯忠心耿耿，朱元璋对他更为信任，每逢大事常听取袁凯的意见。朱元璋此后又兴起了许多大案，许多勋贵被下狱，太子朱标替勋贵们求情，遭到朱元璋的呵斥。
朱元璋曾亲自拿着一个荆棘，递给太子朱标，让他用手把荆棘给撸下来。太子朱标跪在地上，痛哭流涕，不肯执行朱元璋的命令。朱元璋感觉儿子太软弱，不能压制手下的一班功臣，于是找来袁凯，询问他的想法。
袁凯对太子朱标，替入狱的勋贵们求情，很是赞赏。他认为不应该矫枉过正，应该判处有罪的勋贵们合适的刑罚，不应该一律处死。但是他不能批评朱元璋有问题，只能两头不得罪，对朱元璋说：
“陛下法之正，东宫心之慈。”
这番话可谓天衣无缝，但是朱元璋并不高兴，而是怒斥袁凯“首鼠两端，左右逢迎”。袁凯这个官是真难当，一句称赞朱元璋和太子朱标的话，却被批评为左右逢迎。袁凯看到其他说错话的大臣的下场，知道自己大祸将至，于是开始想办法避祸。
袁凯想到了同郭德成同样的主意，那就是装疯卖傻，希望能够躲过一劫。不久后，监视袁凯的锦衣卫报告，袁凯疯了。袁凯每天穿着破衣烂衫，走在大街上，对着每个人嘻嘻哈哈。
可能是有郭德成在前，朱元璋对袁凯是真疯，还是假疯？心里有怀疑，朱元璋如何验证呢？他想得到了一个狠毒的方式，那就是用木工钻，钻袁凯的身体。朱元璋认为疯了的人，不会感觉到疼痛，而袁凯忍着剧痛，依旧哈哈大笑。
袁凯装的比郭德成像多了，但是朱元璋还是怀疑，派遣锦衣卫日夜监视袁凯。袁凯为了打消朱元璋的怀疑，只能吃下一个东西，才让朱元璋消除了怀疑，在记载中：
“使家人以炒面搅砂糖，从竹筒出之，状类猪犬下，潜布於篱根水涯。”
到了白天，袁凯假装疯疯癫癫，路过准备好的“炒面搅砂糖”，伏在地上吃了起来。锦衣卫将这个情况，报告给朱元璋，朱元璋才真正相信袁凯疯了。朱元璋罢免了袁凯的官职，让他回乡休养，袁凯在老家装了几年疯后，归隐山林，安然终老。
