宋太祖赵匡胤算是历史上一位传奇的皇帝了，他文化程度不高，深知“马上得天下，以文治天下”这个亘古不变的道理，所以他在太庙中为后世子孙立下“不得杀士大夫”的祖训密誓，定下“重文轻武”的国策。张齐贤之所以能得到“吃出来的名相”的名号，与此不无关系。宋太祖看不起的“饭桶”留给宋太宗，却被宋太宗提拔为宰相。
张齐贤，字师亮，曹州冤句（今山东菏泽南）人。张齐贤幼时家贫，父亲早死，三岁时随母亲迁到洛阳。用张的话说，几乎就没吃饱过。记得有一次，邻村有大户搞了一场布施，许多穷人都跑去蹭饭吃。张齐贤走了十多里路就为吃这一顿，结果吃到一半被人家轰出来。张齐贤在一户人家屋檐下歇脚，半夜里给饿醒了，发现墙上挂了张牛皮。张齐贤就找了点柴火，把牛皮烤软了，半生半熟的全给吃下去了，这才有了半饱。
大宋建立后，宋太祖到洛阳，张齐贤在马路上拦住赵匡胤的马，声称向他献十条国策。张齐贤一口气谈了一个时辰。他提出的十条国策分别是：下并汾；富民；封建；敦孝；举贤；太学；籍田；选良吏；慎刑；惩奸。赵匡胤听完后，表示其中四条不错，可以施行。但张齐贤不同意，他坚持认为十条都是好的，都要施行。太祖很生气，认为他犯上、倔强，命令武士把他拖出去了。
真宗即位，召拜齐贤为兵部尚书、同中书门下平章事。齐贤从容与真宗讨论有关怎样做好皇帝的大道理，并说：“我受皇上非常之恩，必当以非常报。”当时真宗的亲戚中有因为财产分配不均而相互诉讼的，甚至上告到了真宗那儿，齐贤对真宗说：“这件事御史台不好解决，就让我来办理。”于是齐贤在宰相府召见他们，并对他们说：“你们不是以为对方所分的财产多，而自己所得的财产少吗？”他们异口同声地回答：“是。”
太祖虽然没用他，却把他推荐给了自己的弟弟赵光义。他说，我巡视洛阳时发现一个大贤，此人胸有沟壑，文采斐然，将来必有一番建树，然此人性情急躁，短与世故仍需时间打磨历练，我就把他留给你了。后来赵光义上位，即宋太宗。正式启用张齐贤，两度拜相，前后长达二十余年。开启了张齐贤流传千古的宰相之路
