明朝建立后，随着全国逐步平定与北元势力彻底被打垮，明太祖朱元璋就开始巩固自己的统治，把屠刀对准了那群曾经与自己出生入死的老兄弟们身上了。朱元璋利用胡惟庸案清洗文官系统，利用蓝玉案清洗武将系统，可以说这两案之后，整个开国功臣集团几乎被一扫而空。
不过，在朱元璋精密策划的屠刀下，依然有漏网之鱼。明朝开国功臣中，依然有八名勋贵活了下来，他们是徐达、李文忠、汤和、耿炳文、吴良、沐英、郭英，这七个人又有什么过人之处，能让朱元璋网开一面呢？
徐达是明朝开国第一功臣，功劳最大，名列开国六王之首。徐达又是朱元璋的发小，朱元璋反元起兵后，徐达即加入其中，可谓知根知底。东征张士诚、北伐灭元，攻打北元，徐达皆出任主帅。徐达为人谨慎，从不居功自傲，也不结党营私，更不贪图财宝女色，处理问题不偏不倚，所以最后善终。但后世也一直有人认为徐达患有背疽时，不能吃鹅肉，朱元璋特意赐给徐达一只蒸鹅，徐达含泪吃下，不治身亡。
李文忠是朱元璋的外甥，曾一度被朱元璋收为养子，朱元璋极为宠信他，常派他作为监军出征。明朝建立后，李文忠又多次随徐达征讨塞外，开国六王里仅次于徐达、常遇春，位列第三。然而李文忠之死也是疑云密布，他重病时朱元璋命淮安侯华中负责医治，结果第二年李文忠就死了。朱元璋怀疑是华中暗中下毒，就杀了华中，又把他的家属流放建昌卫，其他医生及妻子儿女都被斩首。不得不让人怀疑是朱元璋在杀人灭口。
汤和是朱元璋的老乡，从小在一条街上长大，朱元璋加入反元义军就是汤和给他写信。此后汤和南征北战，立下了很多功劳。天下稳定后，汤和敏锐的发现了朱元璋要拿他们开刀了，于是主动告老，放弃权力，希望回家养老。朱元璋大喜，解除了汤和的兵权，然后赐他豪宅黄金，汤和得以善终。不过朱元璋对汤和这个老大哥也很是不满，非但多次当众斥责汤和，还把汤和的过失刻在世袭铁券凭证上，让后世子孙永远都知道汤和的过错。
耿炳文虽然年龄不小，但其实是二代将领，他是管军总管耿君用之子。其父在朱元璋与张士诚的战斗中战死，耿炳文由此承袭父亲的职位。耿炳文此后一直为朱元璋镇守东方，与张士诚作战，让朱元璋无后顾之忧，安心与陈友谅决战。不过，耿炳文有一个最大的特点，就是擅长城防战和水战，野战与大军团指挥作战却不是他的长项。这样一个只会守不会攻的将领，朱元璋自然不会杀他，反而把他留了下来，为子孙保驾护航。靖难大战中，如果建文帝始终相信耿炳文，朱棣未必会赢到最后。
吴良也是朱元璋的老乡，早年就投奔朱元璋，并镇守江阴。当时张士诚占据吴地，横跨淮东、浙西，兵强粮足，数次犒赏将士，欲要夺取江阴。吴良多次打退张士诚的进攻，积功封侯，获赐铁券。吴良崇尚节俭，对名声、女色、钱财、权利都不看重，这也是他日后不被朱元璋猜忌的重要原因。他镇守江阴十年，经常睡在城楼之上，枕着刀戈过夜。不过吴良本人在洪武十四年就已经去世，没赶得上后来的蓝玉案，如果他活到了那时候，就不知道朱元璋是不是会放过他了。
沐英是朱元璋养子，从小由朱元璋和马皇后养大，视为己出，与太子朱标更是兄弟情深。所以朱元璋从来没有猜忌过沐英，反而给了他尽可能多的权力与信任。沐英家族世镇云南，直至明朝灭亡，也就是赫赫有名的沐王府。
郭英是朱元璋的卫士出身，属于朱元璋的贴身亲信，故而颇受信任。大战陈友谅时，郭英身受重伤，依然坚持战斗，直到最后胜利。郭英为人谨小慎微，教训子孙以俭素力学为务。侍奉朱元璋四十多年，从来没有过错。不过郭英能躲过朱元璋屠刀的关键原因，是他的胞妹在朱元璋尚未发迹时就已经嫁给了朱元璋，后来成为宁妃。
