武则天是历史上空前绝后唯一的女皇，作为唯一的女皇帝，她可谓是一生逆天改命，即使是霸道如唐太宗李世民，跋扈如长孙无忌，将门贵胄如徐敬业，都不过是她前进路上的踏板。然而这样一位强势的人物，在临终前还是选择了把皇位归还给李氏，而没有传给自己的武姓亲戚，这又是为什么呢？
有人觉得是狄仁杰对她说“未闻侄为天子而祔姑于庙者也”是关键，意思就是没有侄子当了皇帝，然后把姑姑放在太庙中祭祀的，所以只有传给武则天自己的儿子、孙子才会享受后世的祭祀香火。然而，这对别人来说可能是问题，但对武则天来说，其实并不困难。因为皇帝一系相传，是因为有“祖传的Y染色体”，所谓的皇族血统。可武则天本身就是女人，继承自己血统的是儿子还是女儿，对武则天区别并不大。
古代女子出嫁后，只能依附夫家，拥有男性成员的后代，这才能提高自身在夫家的地位。然而，武则天一路走来，干掉长孙无忌、褚遂良等关陇集团成员，消灭了起兵造反的徐敬业，杀死了托孤顾命大臣裴炎，对于武则天来说，她已经凌驾在所有人之上，她的人生意义早就不是给唐高宗传宗接代，早就不再依附于李唐皇族了，她就是武周女皇。
对于武则天来说，她要考虑的目标其实很简单：一是让自己的直系后裔继承皇位，不让皇权旁落，二是让姓武的继承皇位，保证延续下的王朝是武周帝国而不是李唐皇朝的复辟。这并不是没有解决办法的，只要把女儿嫁给侄子，让侄子又拥有了女婿的身份，那么按照“上门女婿”或者“养子”的方法，女婿侄子就变成了自己的养子。他与女儿的后代从血缘上说是自己的外孙，从宗法上说又是自己的养孙，继承皇位于情于理都毫无破绽。前有魏明帝曹叡以宗室之子曹芳为自己的养子继承皇位，后有后周太祖郭威以外甥柴荣为养子继承皇位。
事实上，历史上的武则天就是想这么做的，她最开始是想要让侄子魏王武承嗣娶女儿太平公主。可太平公主是何许人也？她野心勃勃的一心想当第二个女皇，会安心听话成为一个生育机器？当即就以武承嗣身体有疾病为由嫌弃，拒绝下嫁武承嗣。
武则天无奈之下，退而求其次，让太平公主下嫁自己的堂侄，掌握宫廷禁军的武攸暨。作为大唐的太平公主，唐太宗李世民的孙女，女皇武则天的女儿，她太了解宫廷禁军在关键时刻能发挥的作用了，所以这次太平公主同意了。同时，武攸暨为人谨小慎微，不和武承嗣、武三思以及李显、李旦等人竞争，武则天打算委以司徒掌控朝政的重任，他也是立马请辞不敢担当。
武则天的策划就此完全流产，自己的侄子们不争气，对内无法压制太平公主，对外才干不足，重臣狄仁杰、张柬之等人都心向李唐，要是武则天真的立了武姓后人为太子，恐怕自己死后，第一个起来造反的就是太平公主。既然武周王朝是肯定保不住了，还不如那干脆换回儿子当太子，即使后来李唐复辟，起吗还是自己的血脉直系后代继承皇位，总好过便宜了其他皇族宗室。所以到了武则天晚年，顺了狄仁杰的意思，找回了被流放十多年之久的庐陵王李显当太子，自己沉迷于面首享乐中，也不再关心朝政了。
